ゾンビや吸血鬼といった、死んだはずの者が蘇る怪異は、世界中の神話や伝承に登場する。

こうした「死体のような存在」は、ホラー映画やゲームといった創作の世界でも定番の題材となってきた。

だが、伝承をひもといてみると、実は死者ではなく、はじめから生きていたとされる者たちも少なくない。

今回はそんな「死者に見えて実は生きていた異形の存在たち」を、各地の伝説をもとに紹介していきたい。

1. スパルトイ

画像 : カドモスが竜の歯を蒔くと、地面からスパルトイたちが現れた public domain

スパルトイ（Spartoi）は、ギリシャ神話に登場する戦士である。

ある時、カドモスという男が部下たちに、泉から水を汲んでくるよう命じたそうだ。
ところが、その泉には獰猛な竜が生息しており、哀れにも部下たちは皆殺しにされてしまったという。

部下を失ったカドモスは激怒し、報復として竜を抹殺した。
すると、そこへ戦の女神「アテネ」が現れ、竜の歯を地面に蒔くことを勧めてきた。

言われた通りカドモスが竜の歯を蒔いたところ、驚くべきことに、地面から数人の武装した兵隊たちがニョキニョキと生えてきた。

彼らは「スパルトイ」といい、その名は「蒔かれた者」を意味するという。
スパルトイたちは即座に殺し合いを始め、最終的に5人が生き残った。
カドモスはこの選りすぐりの戦士たちを、部下として迎え入れたとされる。

このスパルトイだが、創作の世界では「骸骨の戦士」として描かれることがしばしばある。
これは、1963年公開の映画『アルゴ探検隊の大冒険』の影響が大きいとされている。

映画内では、地面に蒔かれた竜の歯より生じた、7体の骸骨戦士が登場する。

ストップモーション（1コマずつ撮影した映像をつなげて、あたかも動いているように見せる技術）の第一人者、レイ・ハリーハウゼン（1920～2013年）の手腕がいかんなく発揮されており、まるで生きているがごとく動き回る骸骨たちの姿は、まさに圧巻の一言である。

2. デュラハン

画像 : デュラハン『南アイルランドの妖精物語と伝説』より public domain

デュラハン（Dullahan）は、アイルランドに伝わる妖精である。

その姿はなんと、「自分の生首」を小脇に抱えているという、大変恐ろしいものだ。

アイルランドの作家、トマス・クロフトン・クローカー （1798～1854年）の著作『南アイルランドの妖精物語と伝説』によると、その首は異常に血色が悪く、クリームチーズにブラックプディング（豚の血を腸詰めしたもの）を巻いたようだと形容されている。

普通の人間なら、首が切断されてしまえば間違いなく即死するだろう。
だがデュラハンは妖怪ゆえに、特有の摩訶不思議な力が働き、生き長らえているのである。

伝承によるとデュラハンは、近い内に死ぬ者の前に現れる、いわば死神のような存在であるという。

デュラハンはコシュタ・バワー（Coshta Bower）という馬を駆り、ゴロゴロと音を立てながら現れる。
この時、うっかり家の戸を開けてしまった者は、タライ一杯分の血を浴びせられるというから堪らない。
他にもデュラハンの姿を見た人間は、鞭で目を潰されるという伝承も存在する。

このような見た目と行動ゆえに創作の世界では「首無し死体がよみがえった怪物」と設定されることも多い。

3. グール

画像 : グール wiki c LadyofHats

グール（ghoul）は中東に伝わる怪物である。日本語では食屍鬼(しょくしき)などと訳される。

創作においては往々にしてアンデッド（死体の怪物）とされることがほとんどだが、伝承では生ける怪物として語られており、かの『千夜一夜物語』にも登場する由緒ある存在である。

グールは主に砂漠に生息し、体色をカメレオンのごとく自在に変えられるとされる。
また、変身能力も有しており、ハイエナなどによく化ける。
邪悪な怪物であり、旅人を襲ったり、子供をさらって食べてしまう。

メスのグールはグーラー（ghulah）と呼ばれ、美女に変身して男を誘惑したのち、いざベッドインというところで正体を現し、男をバリバリと貪り食ってしまうのだという。

また、意外なことにグールは卵生の生物であり、子供のグールはグーラーの乳を飲んで育つとされる。

このように凶悪な怪物として描かれることの多いグールだが、伝承によっては、人間に親しみを示す例もある。
中には人間と結婚して子をもうけたり、イスラム教に改宗したと語られるグールも存在するという。

4. ナスナース

画像 : ラクダとナスナース public domain

ナスナース（Nasnas）またはニスナスは、グールと同じく中東の伝承に登場する怪物である。

ペルシャの学者、ザカリーヤー・カズウィーニー（1203～1283年）の著作『被造物の驚異と万物の珍奇』によれば、その姿はなんと「縦に真っ二つに切り裂かれた人間」という、驚愕すべきものである。

普通の人間なら、縦に真っ二つになってしまえば確実に死に至る。

だが摩訶不思議なことに、ナスナースは問題なく生存しており、それどころか凄まじく俊敏に動き回るという。

アルゼンチンの作家ホルヘ・ルイス・ボルヘス（1899～1986年）の著作『幻獣辞典』では、胸に顔があり羊のような尻尾を持つタイプや、コウモリの羽が生えたタイプのナスナースが紹介されている。

参考 :『ギリシャ神話集』『千夜一夜物語』『幻獣辞典』他
文 / 草の実堂編集部