画像 : ブータンの位置 public domain

ヒマラヤの秘境、ブータン王国。

国民総幸福量（GNH）を提唱し、物質的な豊かさよりも精神的な充足を重んじるその姿は、かつて世界中から「最後の桃源郷」として羨望の眼差しを集めた。

しかし今、この平和な小国がかつてない緊張の局面に立たされている。

その背景にあるのは、北方に位置する大国・中国による執拗な経済的・領土的圧力である。

静かに進む国境線の書き換えと既成事実化

ブータンと中国の間には正式な国交が存在しない。

それにもかかわらず、中国は近年、ブータン北部の国境地帯において「サラミ戦術」と呼ばれる手法で着実に実効支配を広げている。

画像 : 北部が中国の領土にされる前のブータン。北部が北側に出ている。2006年より前の国境 public domain

衛星画像の解析によれば、ブータンとの係争地域において、中国側が道路や関連施設、さらには数百人規模の居住が可能とみられる集落を整備している様子が確認されている。

これは単なる国境紛争ではない。

中国が係争地で進めるインフラ整備は、インドとの戦略的要衝であるドクラム高地を含む三国接点周辺の軍事的均衡に影響を与え得るとの見方もある。

軍事的緊張と並行して進むこうした既成事実化の動きは、ブータンの主権と安全保障環境を静かに揺さぶっている。

観光とインフラを武器にした経済的依存の罠

中国の侵攻は物理的な土木作業に留まらない。ブータンの脆弱な経済構造を突いた経済的攻勢も加速している。

長年、ブータンにとって最大の支援国であり主要な貿易相手国はインドである（2023年の輸入に占めるインドの比率は約79.9％）。その一方で、中国製の格安スマートフォンや日用品、建設資材も一定量入り込み、中国の存在感がじわじわと増している。

また、かつては欧米や日本からの観光客が中心だったブータンの観光業にも、中国資本の影がちらつく。

コロナ禍以降の経済停滞に苦しむブータンにとって、観光や投資は重要な回復手段である。
外交関係の正常化を巡る協議が進む中、経済協力の拡大が交渉環境に影響を与える可能性も指摘されている。

一度でも中国の経済圏に取り込まれれば、借金漬けで港やインフラを奪われる「債務の罠」に陥るリスクは高いだろう。

画像 : ブータンの西部、1646年建設のパロ谷のゾン Jean-Marie Hullot CC BY-SA 2.0

「幸福の国」が直面する若者の流出と現実

皮肉なことに、中国の圧力が強まる一方で、ブータン内部の幸福の基盤も揺らいでいる。

近代化の波と物価高騰、そして失業率の上昇により、将来に絶望した若者たちがオーストラリアなどへ大量に移民する事態となっている。

中国はこの国内の疲弊を好機と見ている。若者の流出で空洞化した地域に、中国資本がインフラ整備の美名の下に入り込む隙が生まれているのだ。

伝統文化の保護と環境守護を掲げてきた幸福の国のアイデンティティは、中国の巨大な資本力と膨張主義という冷酷な現実の前に危機に瀕している。

国際社会は、この小さな王国が飲み込まれていく現状を看過してはならない。

ブータンの自由が失われることは、ヒマラヤ地域の軍事的バランスが崩れるだけでなく、我々が理想とした「精神的豊かさ」という価値観そのものが、強権的な資本力に敗北することを意味するからだ。

参考 : Joint Press Release on the 25th Round of Boundary Talks between Bhutan and China 他
文 / エックスレバン 校正 / 草の実堂編集部