NHK大河ドラマ『豊臣兄弟！』では、配役が公式「X」で発表されるたびに話題となります。

なかでも1月にシルエットだけで「あの人だ！」と盛り上がったのが天才軍師・竹中半兵衛でした。

キャストは、俳優の菅田将暉さん。
その後、着物姿のメインビジュアルがリリースされ「美しい！」「かっこいい！」と評判になり、「早く登場してほしい」と待ちかねる声がたくさん上がっていました。

今回は、過酷な戦国時代を生き抜き、享年36の若さで亡くなった竹中半兵衛の人間像を追ってみます。

画像：竹中半兵衛 public domain

竹中半兵衛の出自

竹中半兵衛が、NHK大河ドラマに初めて登場したのは、1965年の『太閤記』でした。

2000年代に入ってからは、『功名が辻』（2006）の筒井道隆さん、『軍師官兵衛』（2014）では谷原章介さんが演じました。

いずれにしても、知的・落ち着いている・上品・シュッとしているなどの雰囲気が共通しています。

史実では「半兵衛」は通名で、本名は「竹中重治（しげはる）」。美濃国の斎藤道三の家臣・竹中重元の子として誕生しました。

前半生については詳しい記録が多く残っているわけではありませんが、半兵衛は若い頃から学問を好み、『孫子』などの兵法を研究し、知略を重んじる武将として頭角を現していきました。

17歳（19歳とも）頃に父・重元が亡くなり家督を継いだ半兵衛は、菩提山城の城主として斎藤龍興に仕えることになります。

また半兵衛は、西美濃三人衆の一人・安藤守就の次女・得月院を正室に迎えただけで、側室は置かなかったようです。きっと、夫婦仲がよかったのでしょう。

次は、後世の軍記物や談話集に見えるものですが、半兵衛にまつわる興味深い話をいくつかご紹介いたします。

画像 : 歌川国芳 「太平記英勇伝 建中官兵衛重治 竹中半兵衛」public domain

「小便」をかけられた？

半兵衛の若き日の逸話としてよく知られるのが、「小便をかけられた」という話です。

この逸話は江戸時代の逸話集『常山紀談』などに見えるもので、半兵衛の人物像を語る話として広く知られています。

酒色にふける若き主君・斎藤龍興は、生真面目に諫言を重ねる半兵衛を快く思っていませんでした。
そこで龍興に近い家臣が、登城してきた半兵衛に櫓の上から小便を浴びせたのです。

武士にとって耐え難い屈辱といえる出来事ですが、半兵衛は何事もなかったかのように城を後にします。
しかし、その沈黙は従順さを意味するものではありませんでした。

永禄7年（1564）2月、半兵衛は舅・安藤守就らとともに稲葉山城を急襲し、龍興を退去させて城を掌握したのです。
城内で討たれた者もあったとされ、この一件は美濃国内に大きな衝撃を与えました。

なお、「知らぬ顔の半兵衛」という言い回しは、この逸話と結びつけて語られることがあります。ただし、この出来事が直接の語源かどうかははっきりしていません。

息子が話中に「小便」に立つと怒る

『常山紀談』には、半兵衛にまつわる別の「小便」逸話も載っています。

息子の竹中左京に軍談を語っていたとき、左京が途中で席を立ち、「厠に行きたい」と言い出しました。

すると半兵衛は、「軍談の最中に席を立つとは何事か！たとえ漏らすことがあっても席を離れるな」と厳しく叱ったといいます。

この言葉は一見すると理不尽にも思えますが、軍談を軽んじる態度を戒めたと読むこともできます。

戦場では一瞬の判断が生死を分ける以上、平時から集中力を養えという教えでしょう。

懐の餅に命を救われる

画像 : 竹中半兵衛の家紋（丸に九枚笹）ac-illust　akiramen

竹中家の家紋は「丸に九枚笹」とされます。竹や笹は常緑であることから、武家に好まれた意匠の一つでした。

一方で、竹中家には「餅」にまつわる逸話も伝えられています。

元亀元年（1570）、姉川の戦いに出陣する際、半兵衛が懐に入れていた餅に矢が刺さり、そのおかげで命を拾ったという話です。

この出来事にちなみ、竹中家では黒い丸の「石餅紋」を用いるようになったとも語られています。

おわりに

半兵衛の人物像を示す逸話は、ほかにもさまざま伝えられています。

たとえば『武功夜話』では、「策を玩び、常人にあらざる鬼骨の所行あり」とされ、『竹中家譜』では中国攻めの陣中で病に倒れた際、秀吉から京で養生するよう勧められても退かず、「陣中で死ぬ事こそ武士の本望」と述べたとも伝えられます。

『豊臣兄弟！』では、8話「墨俣一夜城」に続き、9話「竹中半兵衛」にも登場予定です。

菅田将暉さん演じる半兵衛が、藤吉郎や小一郎とどのように関わっていくのか、どのように描かれていくのか注目です。

参考：
・『軍師 竹中半兵衛』 笹沢左保
・岐阜県垂井町公式サイト（竹中半兵衛さんあれこれ）
文 / 桃配伝子 校正 / 草の実堂編集部