幕末明治

【1000人抱いた?】浮気三昧の伊藤博文を陰で支えた良妻・伊藤梅子の生涯

画像:伊藤博文 public domain

初代内閣総理大臣・伊藤博文は、近代日本の黎明期を支えた政治家であるだけでなく、無類の女好きとしても有名であった。

そんな伊藤を支え続けた妻・伊藤梅子は、首相夫人としての役割を果たすために日々努力を重ね、伊藤の奔放な振る舞いに対しても文句を言うことなく、支え続けた気丈な女性であった。

本稿では、賢夫人として名を馳せた伊藤梅子の生涯を振り返る。

芸妓から伊藤博文の妻となる

伊藤梅子

画像 : 伊藤梅子 public domain

嘉永元年(1848年)、伊藤梅子(旧姓・木田)は長州で生まれた。

父親は港湾労働者で、梅子は家計を助けるために茶店で働き始めたが、その後、家の事情で下関の置屋の養女となり芸妓・小梅となった。
彼女は美しいうえに頭の回転が早く、聡明さでも評判を得ていたという。

伊藤博文は若い頃に吉田松陰の門下生となり、やがて尊攘運動に参加し京都や江戸を奔走した。幕末の文久3年(1863)には、井上馨らとイギリスへ密航し、西洋事情を見聞してまわった。

しかし、イギリス、フランス、オランダ、アメリカの4国連合艦隊による長州藩攻撃が近いことを知ると、井上とともに急遽帰国した。
長州藩は砲撃を受けるも、高杉晋作、伊藤、井上の外交交渉により和議が成立し、危機を免れることが出来たのだった。

梅子が伊藤と出会ったのは、この帰国後のことである。

当時、伊藤は吉田松陰の同じ門下だった入江九一の妹・すみと結婚していたが、美しく聡明な梅子に強く惹かれた。

そして慶応2年(1866)、伊藤はすみと離婚し、梅子と夫婦になったのである。

奔放な夫を支える賢夫人

画像 : 長州五傑。上段左から遠藤謹助、野村弥吉(井上勝)、伊藤博文、下段左から志道聞多(井上馨)、山尾庸三 public domain

伊藤は、若い頃から女好きとして有名で、自身も「国務に長時間従事した後は、美しい芸者に酌をしてもらいながら休むのが良い」と公言していた。

明治18年(1885年)、初の内閣制度が敷かれ、伊藤は初代内閣総理大臣に就任したが、女遊びはさらに拍車がかかったという。

伊藤が相手にした女性はほとんどが芸者であったが、その数は千人にのぼるとされ、時には両脇に女性を寝かせるような夜もあった。
伊藤は、茶屋の女将や一流の芸妓たちを自邸のある大磯に連れていき、60代半ばになっても20代の若い芸者がお気に入りであったという。

そんな伊藤の女遊びを、妻の梅子は黙って見守り続けた。

自邸に滞在する女性たちの世話をするのは梅子の役目であり、ある日、伊藤のお気に入りの芸者に対して「御前さま(伊藤)は公務で非常にお忙しい方ですから、あなたが来て慰めてくださるのが一番の息抜きになるのです」と告げたという。

この言葉を聞いた芸者は、すっかり恐縮してしまったそうだ。

梅子は、伊藤が近代日本の礎を築くために日々努力を重ね、その激務をこなす姿を間近で見守っていた。
「公私にわたって伊藤を支えられるのは自分だけだ」という強い自負心を持っていたのだろう。

さらに、梅子は自分たちの間に生まれた子供だけでなく、伊藤が他の女性たちとの間に設けた子供たちも、自分の子供同様に分け隔てなく育てた。

その寛容で慈愛に満ちた姿勢から、梅子は世間から「賢夫人」や「良妻賢母の鑑」と称賛されたのである。

誰もが認めるトップレディーとなる

また、梅子は大変な努力家でもあった。

伊藤と出会った当初、梅子は文字の読み書きができなかったが、結婚が決まるとすぐに文字を学び始め、練習を重ねてその習得に励んだ。

やがて和歌にも興味を持ち、その技量は皇后とのやりとりができるほどまでに上達した。英語の習得にも熱心であり、英文で手紙を書けるようにもなったという。

画像 : 鹿鳴館 public domain

明治16年(1883年)、鹿鳴館が開館すると、梅子は貴婦人達の中心となって活躍した。

彼女は社交場での洗練された振る舞いだけでなく、宮中の女官の制服を洋装に改める際にも、服地やデザインを熱心に検討し、何度も案を出した。こうした努力の積み重ねによって、梅子は首相夫人として誰もが認めるトップレディーとなったのである。

梅子はまた、何かを発言する際にも、常に伊藤と対等な立場で意見を述べ、一歩も引かない強さを持っていた。

梅子は鹿鳴館で覚えたワインを愛飲していたが、ある日、伊藤が「慣れない酒はやめた方が良いのではないか」と梅子に忠告すると、彼女は「御前が葉巻をおやめになるなら、私もワインをやめます」と切り返し、これには伊藤も苦笑したという。

明治38年(1905年)、伊藤は韓国統監に任命された。

画像 : 韓国の民族衣装を着て記念撮影におさまる伊藤(韓国統監時代、前列左から2番目が梅子夫人) public domain

この頃、書記官から「現代で最も尊敬する人物は誰か」という質問を受けた際、伊藤は即座に「天子様」と答えた。

そして「臣下の中で最も尊敬する人物は誰か」と尋ねられると、彼は迷わず「梅子夫人」と答え、さらに「彼女以外にはいない」と断言したという。

この言葉からも、伊藤が梅子に対して抱いていた深い敬意と感謝の気持ちが窺える。

夫の横死にも気丈な妻

明治42年(1909年)10月26日午前、伊藤はロシアの蔵相との会見を予定していたため、ハルビン駅に到着した。

しかし、そこで彼は日本による韓国併合に反対する韓国人青年・安重根によって銃撃され、命を落とした。

画像 : ハルビン駅に降り立った、暗殺直前の伊藤博文 public domain

梅子は大磯の自邸で夫が狙撃されたことを知った。

初めこそ動揺したものの、井上馨や他の関係者が訪れた際には、取り乱した様子を全く見せなかったという。

そして自室で『国のため 光をそえてゆきましし 君とし思へどかなしかりけり』という歌を詠んだ。

11月に行われた伊藤の葬儀は、日比谷公園で国葬として執り行われた。
伊藤の業績は国民から高く評価されており、人気も高かったため、沿道は人々で溢れかえったという。

伊藤の死後、梅子は穏やかな晩年を過ごしたとされ、大正13年(1924年)にその生涯を閉じた。

伊藤は何人もの女性と戯れながらも、梅子夫人宛の手紙には政治上の打ち明け話まで記していた。そして彼女を尊敬し、感謝することを忘れなかった。

奔放な政治家を陰で支え続けた梅子夫人の存在は、当時の日本において大きな影響力を持ち、彼女もまた歴史を動かす一翼を担っていたといえるだろう。

参考 :
福田和也「総理の女」新潮社2019
にんげん史研究会「こんな女性たちがいた!」講談社2000
文 / 草の実堂編集部

この記事はデジタルボイスで聴くこともできます。

 

アバター

草の実堂編集部

投稿者の記事一覧

草の実学習塾、滝田吉一先生の弟子。
編集、校正、ライティングでは古代中国史専門。『史記』『戦国策』『正史三国志』『漢書』『資治通鑑』など古代中国の史料をもとに史実に沿った記事を執筆。

✅ 草の実堂の記事がデジタルボイスで聴けるようになりました!(随時更新中)

Audible で聴く
Youtube で聴く
Spotify で聴く
Amazon music で聴く

コメント

  1. この記事へのコメントはありません。

  1. この記事へのトラックバックはありません。

関連記事

  1. 【5度の日本渡航失敗】鑑真が創建した唐招提寺に行ってみた
  2. 広島が首都だった時【広島大本営と第七回帝国議会】
  3. 『パンドラの箱』から飛び出した、災厄の神々たち
  4. 【2027年大河・逆賊の幕臣】主人公は小栗上野介忠順!歴史の闇に…
  5. 沼尻小文吾 「ついカッとなってしまい……介錯に失敗して怨みを買っ…
  6. 「関白制度」はいつ誕生した? きっかけとなった『阿衡事件』とは
  7. 毛沢東の4人の妻たち 〜その哀れな最後 「愛と権力に翻弄される」…
  8. 明治・大正時代の洋菓子について調べてみた

カテゴリー

新着記事

おすすめ記事

三国志で「一騎打ち」は本当にあったのか? 【呂布vs郭汜、馬超vs閻行、孫策vs太史慈】

三国志には名場面が多いが、花形なのは「一騎打ち」であろう。特に、三国志演義においては…

秀吉⇒秀次と受け継がれた「関白」は結局どうなった? 【秀吉が夢見た武家と公家の棟梁】

『織田信長の死後に、豊臣秀吉が天下をとって関白になった』という歴史は、多くの方が知っている。…

【キラキラネームの先駆者】 森鴎外の子供たちの一風変わった名前とは

森鴎外(もりおうがい)といえば明治時代を代表する大文豪です。「文壇の神様」というあだ名も…

【武田信玄は寄生虫に殺された!?】 日本住血吸虫 ~甲府盆地を襲った恐怖の寄生生物

はじめに1996年(平成8年)山梨県において一つの病気が終息したこと告げる宣言がなされま…

【仏教とバラモン教※古代ヒンドゥー教】仏陀は異端の存在だった

交易が発展し、貧富の差が激しくなることで、街には人々が争う光景がそこかしこで見られるようになった。…

アーカイブ

PAGE TOP