中世ヨーロッパの王たちは、剣や冠だけでなく「奇跡の手を持つ」と信じられていたことをご存じでしょうか。

王が病人に触れることで病を癒すと考えられていた、この神秘的な儀式は「ロイヤルタッチ」と呼ばれ、数百年にわたりイングランドとフランスの王朝で行われてきました。

宗教、王権、医学、そして民衆の希望が入り混じったこの儀式は、単なる迷信と片づけられるものではなく、王の正統性と神聖性を人々に印象づける舞台でもあったのです。

今回は、このロイヤルタッチの起源から最盛期、そして消滅に至るまでを、歴史上の名だたる王たちの足跡をたどりながらご紹介していきます。

ロイヤルタッチの起源

画像 : ロベール2世 (フランス王) public domain

「ロイヤルタッチ」が文献に登場するのは11世紀からですが、その起源はさらに古いと考えられており、諸説あります。

フランスでは、カペー朝のロベール2世（敬虔王、在位996〜1031）が、最初に癒しの力を行使したと伝えられています。

ただし、これは後世の修道士や年代記作者による記録にすぎず、確実な史料とは言えません。
その伝承は12世紀に広まり、ルイ6世やルイ7世といった後代の王も同じ力を持つと信じられるようになり、やがて儀式として定着していきました。

とりわけ有名なのが「聖王」ルイ9世（在位1226〜1270）です。

画像：ルイ9世(エル・グレコ画) public domain

ルイ9世は、第7回・第8回十字軍の遠征で知られ、篤い信仰心を持ち、民に深く愛された王でした。

彼は当時、ヨーロッパの人々を広く悩ませた「王の悪」と呼ばれた首や皮膚に腫れをつくる病（結核性頸部リンパ節炎）などで苦しむ患者らに触れ、「主があなたを癒されんことを」と祈りをささげました。

その光景は奇跡として語り継がれ、彼の死後、教会はルイを聖人に列しました。

一方、イングランドでは、エドワード懺悔王（在位1042〜1066）が癒しの力を示したと信じられました。

彼もまた死後に聖人とされ、後の王たちがロイヤルタッチを行う際の重要な前例となります。

こうしてフランスとイングランドの両国で、王が「癒しの手」を通じて、神に選ばれた存在であることを示す伝統が築かれていったのです。

癒しの儀式と民衆の期待

ロイヤルタッチの儀式は、単なる象徴ではありませんでした。

それは、王と民衆が直接向き合う場であり、ときに何百人もの病人が王を求めて集まる壮観な催しとなったのです。

儀式は厳粛に行われ、病人は教会や宮殿に集められました。

司祭が祈祷を唱え、王は一人ひとりに手を触れ、首に「タッチピース」と呼ばれる金貨を掛けました。

画像：ヘンリー6世のタッチピース wiki c Classical Numismatic Group,Inc.

イングランドでは大天使ミカエルが竜を退治する図柄の「エンジェル金貨」が用いられ、やがて専用の小型メダルが鋳造されました。

これらの金貨は「癒しの印」として、生涯大切にされたと伝えられています。

イングランドのヘンリー7世（在位1485〜1509）は、王位の正統性を示すためにロイヤルタッチを制度化しましたが、実施規模は小さく、行わない年もありました。

本格的に大規模化するのは後の時代で、チャールズ2世は年間四千人を超える病人に触れたことで知られています。

一方、フランスでは、ルイ14世（在位1643〜1715）の時代に、儀式が壮麗に行われるようになりました。

画像 : 病の人を見るルイ14世 public domain

彼は「太陽王」として絶対王政を確立した人物であり、宗教と王権を結びつける巧みな演出家でもありました。

1680年の復活祭には約1600人の病人に触れたと伝えられ、長時間にわたり「王が人々を癒す」姿を示しました。

こうした演出は、王の神聖性を強めると同時に、民衆統治の技術としても機能していたのです。

揺らぐ信仰と変化の時代

しかし、17世紀から18世紀にかけて、ロイヤルタッチは次第に陰りが見え始めます。

その背景には、宗教改革と科学の勃興がありました。

イングランドでは16世紀にヘンリー8世がローマ教会と断絶し、イングランド国教会を成立させたことで、「王の神聖性」という考え方が再定義されました。

さらに、ピューリタンの台頭と、1642年に始まった清教徒革命は、王権神授説を根本から問い直すことになります。

画像 : 王権神授説に基づくチャールズ1世の肖像画 public domain

そして、ロイヤルタッチを行っていたイングランド王の一人、チャールズ1世が清教徒革命で敗れ、1649年に処刑されると、儀式も一時的に途絶えました。

しかし1660年にチャールズ2世（在位1660〜1685）が王政復古を果たすと、ロイヤルタッチも復活します。

亡命中にフランスでルイ14世の儀式を見ていた彼は、即位後に積極的に取り入れ、在位中に延べ9万2千人以上、年間4千人を超える病人に触れたと記録されています。

これは慈善行為であると同時に、王政の正統性を再び人々に印象づける手段でもありました。

一方で17世紀後半には、近代医学が力をつけ始めていました。

感染症や結核といった病気の原因が、神の意志ではなく自然現象にあると理解されるようになり、王の手による癒しは次第に迷信と見なされるようになっていったのです。

終焉とその後に残されたもの

画像：ジョージ1世 public domain

18世紀に入ると、ロイヤルタッチは次第に王家の儀礼から姿を消していきました。

イングランドのジョージ1世（在位1714〜1727）はドイツ出身のハノーヴァー朝の王で、この慣習を全く信じていませんでした。

彼は儀式の廃止を決断し、それ以降、イングランドでは正式な形でロイヤルタッチが行われることはなくなります。

フランスでは、ルイ16世が1775年の戴冠式で一度だけロイヤルタッチを行い、約2400人に触れました。
しかし、その後は儀式を再開せず、以降フランスでも途絶えていくこととなります。

最後にこの儀式を行ったのは、1825年に即位したシャルル10世でした。

彼は戴冠式後、伝統に倣って121人の患者に触れましたが、その頃にはすでに「懐古的な行為」と見なされ、多くの人々は信仰よりも懐疑の目で儀式を見ていました。

しかしロイヤルタッチは、単なる迷信と片づけられるものではありませんでした。
そこには宗教儀礼としての重みと、王権の正統性を示す政治的な意図が込められていたからです。

人々にとっても、王が自分たちの苦しみに直接手を差し伸べてくれるという、希望の象徴だったのです。

病を癒す手は、剣や王笏に並ぶもうひとつの「支配の道具」であったと言えるでしょう。

参考 :
『思わず絶望する!? 知れば知るほど怖い西洋史の裏側』
『The Royal Touch: Sacred Monarchy and Scrofula in England and France, Routledge & Kegan Paul, 1973』他
文 / 草の実堂編集部