SpaceX初、民間企業の月着陸機、数週間以内に打ち上げへ

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SpaceX初、民間企業の月着陸機、数週間以内に打ち上げへ

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投稿者: lolonao
2024/2/9

「インテュイティブ・マシーンズ社（Intuitive Machines）」の月着陸機「Nova-C」は、2024年2月中旬にフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から、スペースX社により開発された「Falcon 9ロケット」で打ち上げられる予定だ。

インテュイティブ・マシーンズ社（Intuitive Machines）とは、アメリカ合衆国テキサス州ヒューストンに本社を置く航空宇宙企業で、月着陸機などの開発を行っている民間企業である。

画像: インテュイティブ・マシーンズが製造したNova-C 月着陸機のイラスト Credits: Intuitive Machines

イーロン・マスクが設立したSpaceXが、民間企業の月着陸機を、同社のロケットで打ち上げるのは初めてのこと。

SpaceXは今回のミッションで月着陸機を地球の軌道に運び、そこから月面に向かう軌道に乗せる。

しかし、まだ具体的な打ち上げ日程は発表されていない。

民間の月着陸機が打ち上げ準備完了

1月31日、民間のロボット型月面着陸機「Nova-C」は、スペースXのファルコン9ロケットのフェアリングカバーに納められ、間近に迫った打ち上げに向けて準備が進められた。

フェアリングとはロケットのペイロード（探査機、衛星、測定装置などの搭載物）を覆う筒状のカバーのことだ。

計画通りに進めば、2月中旬の3日間の発射期間中に、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられる。

スペースXとインチュイティブ・マシーンズはまだその日程を発表していないが、宇宙システム担当副社長・トレント・マーティン氏は、「Nova-Cの月面着陸試験は2月22日に行われる」とコメントしている。

2月中に打ち上げができない場合は、次の機会は3月となる。

ミッションの目的と搭載機器

画像: 月着陸機 Nova-C（愛称: オデッセウス） model CC BY 2.0

月着陸機の目的は、「月面南極域に着陸し、水氷の探査を行うこと」である。

「IM-1」と名付けられた今回のミッションは、月南極にあるマラパートA（Malapert A）と呼ばれる衝突クレーター付近に、「Nova-C」を着陸させることを目的としている。

この地域は、月の南極から緯度10度以内に位置し、科学者らにとって非常に興味深い場所である。

なぜなら、この地域には「大量の水氷が存在する」と考えられているからだ。

「Nova-C」着陸機は、米航空宇宙局（NASA）の商業月面ペイロード輸送サービス（CLPS）を通じて、6つのNASAの科学機器を搭載している。

CLPS(Commercial Lunar Payload Services) とは、NASAが民間企業と契約を結び、月面での有人宇宙探査を支援するために、科学実験装置や商用の貨物を月面に運ぶサービスのことだ。

また、民間企業が開発した無人月着陸機を活用して、月や月周辺に恒久的な有人基地を建設する計画にも役立つ科学データを収集することを目的としている。

「IM-1」ミッションで、「Nova-C」に搭載されたNASAの６つの機器は以下である。

・レーザーリトロリフレクターアレイ (LRA)
地球からレーザーを反射することで、地球と月の距離を測定することができる。

・精密な速度と遠近判定のためのドップラーライダー (NDL)
月着陸の精度を向上させるためのドップラー・ライダー。

・ルナーノード1測位実証機 (LN-1)
周回衛星や着陸機に位置情報を提供する測位用のビーコン。

・月プルームと表面の研究用のステレオカメラ (SCALPSS)
Nova-Cの着陸時に舞い上がったダストを観測する。

・月表側表面での光電子シースの電波観測 (ROLSES)
月表面近くの光電子シースの密度を電波で観測する実験。

・無線周波数質量ゲージ (RFMG)
推進剤の残量を低重力環境で測定する装置。