古代中国の皇帝

画像 : 始皇帝 public domain

古代中国の皇帝と言えば、豪華で贅沢な生活を思い浮かべる方が多いだろう。
たくさんの家臣と数多くの側室に囲まれ、何不自由ない生活を送っているイメージだ。

栄養面や健康管理にも細心の注意が払われ、常に名医たちが皇帝の健康を見守っていたはずである。しかし、歴史的に見ると意外にも多くの皇帝たちは短命に終わっている。

秦の始皇帝（紀元前221年）から清朝が滅亡するまでの約2,000年にわたり、中国には557人ほどの皇帝が即位したとされるが、その平均寿命はおよそ40歳前後に過ぎない。

現代に比べ、医療が未発達だった古代では人々が短命であるのは当然だが、それにしても早死な印象を受ける。

一例を挙げると、後漢の歴代皇帝の寿命にいたっては平均すると30歳ほどである。

○後漢皇帝寿命一覧

初代：光武帝　享年64。
2代目：明帝　享年48。
3代目：章帝　享年32。
4代目：和帝　享年28。
5代目：殤帝　享年2。
6代目：安帝　享年32。
7代目：少帝懿　享年20代
8代目：順帝　享年30。
9代目：沖帝　享年3。
10代目：質帝　享年9。
11代目：桓帝　享年37。
12代目：霊帝　享年34。※黄巾の乱の時の皇帝
13代目：少帝弁　享年18。　※董卓に殺される
14代目：献帝　享年54。　※曹丕に譲位を迫られる

長く生きたと言えそうなのは、64歳まで生きた初代の光武帝と、54歳まで生きた14代目の献帝、次いで48歳の明帝のみとなる。

民族や王朝が違う全体を見ても、60歳以上まで生きた皇帝はわずか30人程度しかいないのだ。

この短命の背景には、様々な要因が影響していると考えられている。

皇帝たちが短命だった理由

画像 : 中国皇帝イメージ 草の実堂作成

皇帝たちが短命に終わった理由の一つには、後継者争いや側近たちによる権力闘争、さらには反乱などが挙げられる。

皇位継承を巡る陰謀や争いは、命を危険にさらす状況を常に作り出していた。さらに、側室たちも自らの息子を次期皇帝にするため、時には過酷な手段を用いた。これらの宮廷内の対立や暗殺未遂などが、皇帝たちの命を縮める要因となっていた。

また、運動不足も皇帝たちの寿命に悪影響を与えたと考えられる。
過保護な生活が常態化しており、皇帝自身が体を動かす機会は多くなかったであろう。どこに行くにも家臣たちが付き従い、汗を流すような労働をすることもなかったため、体力が衰え、健康状態も悪化しやすかったはずである。

さらに、皇帝たちは政治や国事に日々追われ、多大なストレスを抱えていた。
国家を統治する重圧や国内外の問題に頭を悩ませ、心労が体に影響を与えたと考えられる。これに加えて、暴飲暴食や不規則な生活が、皇帝の体調をさらに悪化させたことも推測されている。

画像 : 不死の妙薬を求めて航海に出る徐福（歌川国芳画） public domain

また、皇帝たちは「不老不死」を夢見て、さまざまな薬物を服用する者が多かった。

これは不老不死を追究した「道教」による影響が大きく、有名なところでは秦の始皇帝、漢の武帝、唐の武則天や明の嘉靖帝などが知られている。

その中には水銀を含む有害な薬もあり、長期間服用することで体内に蓄積し、健康を損ねた可能性が高い。

不老不死を追い求めた結果、かえって命を縮めてしまったのである。

長寿を保った例外「乾隆帝」

画像 : 乾隆帝 public domain

しかし、短命の皇帝が多い中でも、長寿を全うした例外も存在する。

例えば、清の乾隆帝（けんりゅうてい）は、89歳まで生きた歴代皇帝の中でも特筆すべき存在である。

彼の長寿の理由としては、いくつかの要因が考えられる。

まず、乾隆帝は健康的な食生活を送っていたことが挙げられる。特に野菜を好み、ナスを頻繁に食べていたという記録が残っている。
ナスには血圧や血糖値を下げる効果があるとされ、健康に良い影響を与えていたと考えられる。
また、乾隆帝は狩猟を好んで行い、運動を日常的に取り入れていたことも長寿に寄与したとされる。

さらに、乾隆帝の母親も86歳という長寿を享受しており、遺伝的な要素もあっただろう。

また、乾隆帝が治めた時代は清朝の最盛期であり、国内外の安定が保たれていたため、他の皇帝と比べて政治的なストレスが少なかったことも、彼の長寿を支えたと考えられる。

おわりに

古代中国の皇帝たちは、華やかな権力の裏で過酷な現実に直面していた。

後継者争いや反乱といった外的要因に加え、運動不足や不規則な生活、不老不死を求めた薬物の使用が、寿命を縮める要因となったのである。

栄光と権力を持つ皇帝という地位は、時にその命すら危険にさらす苛烈なものであったと言えるだろう。

参考 : 『後漢書』『史記』『TVBS健康網, “乾隆皇帝的養生秘密：愛吃茄子”』他
文 / 草の実堂編集部