「百姓の子から天下人へ」。

このドラマチックな物語こそ、豊臣秀吉という人物を語るうえで欠かせないフレーズでしょう。

そして、その物語を足元から支えているのが、「母・なかは農民の出身だった」という通説です。

大河ドラマ『豊臣兄弟！』でも描かれているように、貧しい百姓の家に生まれた子が、知恵と才覚だけを頼りに天下を取った。

だからこそ秀吉は、日本史上もっとも痛快な立身出世の象徴として語られてきました。

けれども、本当にそうだったのでしょうか。

もちろん通説ではありませんが、史料を見直していくと、なかは美濃国関の刀鍛冶の家に生まれた娘ではないか、という説も浮かび上がってきます。

もしそれが事実に近いとすれば、秀吉の出発点は「どん底の百姓の家」ではなかったという可能性も浮上してくるのです。。

母・なかの出自をどう考えるか。それは単なる家系の問題ではありません。

秀吉という人物の「物語」そのものを、私たちはどう読み直すべきなのか、その問いにつながっていくのです。

父を無視する秀吉が母を大切にする理由

画像 : 狩野光信画『豊臣秀吉像』 public domain

秀吉の出自については、実にさまざまな説があります。

正直に言えば、「わからないことだらけ」というのが実情でしょう。

極端な言い方をすれば、父は木下弥右衛門だったのか、その弥右衛門と義父・竹阿弥は同一人物なのか異なるのか、その点すらはっきりしていません。
残されている史料の多くは後世のもので、確実に断言できる材料は決して多くないのです。

しかし、そのような中でも、母が「なか」であったことはほぼ間違いありません。

そして彼女が生んだ姉・日秀尼（とも）、弟・小一郎（のちの秀長）、妹・あさひ（朝日姫）といった兄弟姉妹が実在したことも確かです。

少なくとも母系については、ある程度しっかりとした輪郭が見えているのです。

秀吉の生い立ちがはっきりしないのは、当時の庶民層に関する史料そのものが乏しいためです。

それは兄弟姉妹についても同じで、彼らの生年すら判然としない場合があります。

画像：なか（大政所） public domain

ただ、興味深いのは、秀吉が生涯にわたり母・なかをとても大切にしていたことです。

それに関しては、思わず「マザコンではないか」と言いたくなるほどの逸話も残っています。

一方で、父についてはほとんど語ろうとしていません。
その理由として、父とされる木下弥右衛門の身分が足軽であったためだ、という説があります。

しかし、秀吉自身も織田家での出発は足軽以下の小者とされています。

そう考えると、単に父の身分を恥じたという説明だけでは、どこか腑に落ちない部分もあります。
もしかすると、父の出自そのものが、さらに複雑な事情を抱えていた可能性もあるのではないでしょうか。

もちろん、親子の情愛だけで説明できる部分もあるでしょう。
ですが、父の影が曖昧である一方、母・なかの存在はくっきりと浮かび上がります。

この対照は、はたして偶然なのでしょうか。
それとも、なかの出自にこそ、秀吉の出発点を読み解く鍵が隠されているのかもしれません。

次に、定説では農民出身とされる、なかの実家にまつわる異説について見ていきたいと思います。

秀吉の母・なかの実家は関の刀鍛冶だった？

画像：関の刀鍛冶の紹介を行う関鍛冶伝承館 public domain

では、なかの出自については、どのような説があるのでしょうか。

一般には農民の娘とされていますが、実はもう一つ、あまり知られていない説があります。
それは、なかが美濃国、現在の岐阜県関市に住んでいた刀鍛冶の家の娘だった、というものです。

関といえば、日本刀の名産地として名高い土地です。
中世以来、多くの刀工が腕を振るい、その技は全国に知られていました。

刀鍛冶は単なる農民とは異なり、高度な技術を持つ専門職です。
武士との結びつきも強く、流通や商業とも関わりを持つことが少なくありませんでした。

もし、なかがそのような家の出身であったとすれば、従来語られてきた「秀吉は貧しい農民の出であった」という物語も、少し違った様相を帯びてきます。

秀吉は本当に「まったくの無」から出発した人物だったのでしょうか。
それとも、一定の技術者層のネットワークや、ある程度の経済的基盤に近い環境の中で育った可能性もあるのでしょうか。

もちろん、この説を裏づける決定的な一次史料が存在するわけではありません。

しかし、母方の親族関係や、のちに広がっていく縁組の状況を見ていくと、単なる異説として片づけるには惜しい材料も浮かび上がってきます。

では次に、その点を具体的に見ていきましょう。

なかの親族たちはほとんどが織田家にゆかりがあった？

画像 : 北政所・ねね『絹本着色高台院像』（高台寺所蔵）public domain

秀吉の母・なかが関の刀鍛冶の家系であるという説を紹介するにあたり、まずは近世以来の系図類で語られてきた親族関係を整理してみましょう。

分かりやすく箇条書きにします。

●父：関兼貞（兼員／せきかねさだ）
●姉・静室院：杉原家利（伝・織田家家臣）の妻。
長女・こひは林弥七郎に嫁ぎ、寧々（のちの北政所）を生む。
次女・ふくは浅野長勝（織田信長家臣）に嫁ぎ、こひの子・寧々を養女とする。
●なか：木下弥右衛門の妻となり、智・藤吉郎を生む。のちに竹阿弥と再婚し、小一郎・旭を生む。
●妹・栄松院：小出秀政（伝・織田信長家臣）の妻となり、吉政・秀家らを生む。
●妹・大恩院：青木重矩（織田家家臣）の妻となり、一矩を生む。
●妹・松雲院：福島正信（尾張の国の桶屋）の妻となり、正則を生む。
●妹・伊都：加藤清忠（元・斎藤道三家臣）の妻となり、清正を生む。

ここで注目すべきは、なか以外の姉妹たちが、杉原・小出・青木・加藤といった家に嫁いでいる点です。
いずれも武士層に属し、その多くが織田家とゆかりを持ち、のちに大名へと台頭していく家々です。

また、なかの姉・静室院は、秀吉の正妻となる寧々（北政所）の祖母にあたる存在とされています。

つまり藤吉郎が織田家に仕官した背景には、こうした縁故が関与していた可能性も考えられます。

画像 : 豊臣秀吉坐像（狩野随川作）public domain

そうなると寧々との婚姻も、まったくの無縁から生まれたものではなかったことになります。

もしこの系譜が事実に近いとすれば、なかの実家は決して「無名の農家」という単純な位置づけでは収まらない存在だった可能性が浮かび上がるのです。

もちろん、なかが関の刀鍛冶の家系であったと断定できる史料はありません。
しかし、母方の親族に広がる縁組や武士層との結びつきを検討すると、「単なる無名の農家出身」とする通説にも、再考の余地があるように思われます。

秀吉を「無から成り上がった英傑」としてのみ考えるのではなく、その背後にあったかもしれない母系の基盤に目を向けることで、天下人の姿はまた違った輪郭を帯びてくるのです。

通説の陰にあるもう一つの可能性を見つめ直すこと、それもまた、歴史の醍醐味ではないでしょうか。

※参考文献
河内将芳著 『大政所と北政所』 戎光祥出版
文 / 高野晃彰 校正 / 草の実堂編集部