原子爆弾（以下、原爆）は、第二次世界大戦末期に世界で初めて使用されました。

アメリカによる広島と長崎への原爆投下は、数十万人もの命を奪い、戦争終結の一因となりましたが、その後の放射線被害を含む深刻な影響は、今なお多くの人々に語り継がれています。

今回は、日本の「世界で唯一の被爆国」としての経験を振り返り、原爆投下後の世界における核兵器の進化やその脅威について触れていきます。

原爆の開発とマンハッタン計画

画像 : トリニティ実験 public domain

原爆の開発は、アメリカ主導で進められた「マンハッタン計画」に端を発します。

この計画は、第二次世界大戦中にドイツが核兵器を開発しているという懸念を受けて、1942年に開始されました。物理学者ロバート・オッペンハイマーを中心とした科学者チームが、核分裂の連鎖反応を利用した強力な爆弾の開発を進めました。

1945年7月16日、ニューメキシコ州の砂漠で行われた「トリニティ実験」で、初の核爆発が成功し、アメリカは原爆を実用化しました。
この実験成功を受け、アメリカは日本に対して原爆を使用する決断を下したのです。

広島と長崎への原爆投下

画像 : リトルボーイ（実物） public domain

1945年8月6日、広島市にウラン型原爆「リトルボーイ」が投下されました。

TNT火薬換算で約15キロトンの爆発力を持つこの爆弾は、広島市内のほぼ全域を破壊し、約14万人が即死、または数か月以内に命を落としました。広島は日本の軍事的な拠点でもありましたが、一瞬にしてその都市機能が失われました。

3日後の8月9日には、長崎市にプルトニウム型原爆「ファットマン」が投下されました。こちらの爆弾は広島よりもさらに強力で、TNT換算で約21キロトンの威力を持ちました。地形の影響で広範囲への被害は広島ほどではなかったものの、長崎でも約7万人が死亡しました。

これらの原爆投下によって、日本は降伏を余儀なくされ、8月15日に終戦を迎えました。

世界で唯一の被爆国としての日本

画像 : 河原町付近から東方向を撮影。中央に縦断する道がのちの平和大通り、その道左が中島町、その右が加古町。左上のサインはティベッツのもの。 public domain

原爆の破壊力は爆風や熱線による直接的なものであるだけでなく、放射線被曝による長期的な健康被害も含まれます。

広島・長崎の被爆者たちは、急性放射線症や後年のがん、白血病などで多くの人々が命を落とし、また、放射線の影響は次世代にまで及ぶことも懸念されました。

放射線被曝の影響を受けた人々には「原爆手帳」が発行され、医療や生活支援が提供されていますが、その精神的・肉体的な苦しみは今も続いています。

世界で唯一、実際に核兵器が使用された国、日本。この事実は、戦後の日本の国際社会における立ち位置を大きく左右し、特に核兵器の廃絶や平和運動において日本が果たすべき役割を決定づけています。

平和への願いと核兵器廃絶運動

画像 : 1955年8月8日、平和祈念像の除幕式が開かれた。　public domain

広島と長崎は、被爆後に「平和都市」として再建され、両市では毎年平和記念式典が行われています。
これらの式典では、核兵器の廃絶と平和の実現を強く訴え、世界中の人々に向けて発信が行われています。

また、日本は唯一の被爆国として、国際社会における核廃絶運動にも深く関わっています。

2017年に国連で採択された「核兵器禁止条約」は、被爆者の経験が核兵器の非人道性を認識させ、核廃絶に向けた動きを加速させました。

原子爆弾の進化と核兵器の脅威

画像 : 核融合反応　public domain

第二次世界大戦後、原子爆弾の破壊力を目の当たりにした各国は、さらなる核兵器の開発を競うようになりました。

その結果、核兵器はより強力で恐ろしいものへと進化したのです。特に「水素爆弾（以下、水爆）」の登場は、核兵器の脅威をさらに高めました。

水爆は、原子爆弾とは異なり、核融合反応を利用してさらに巨大な爆発力を生み出します。
核融合は、軽い元素（主に水素）が高温・高圧下で融合し、膨大なエネルギーを放出する反応です。この反応は太陽のエネルギーと同様の原理であり、その破壊力は従来の原爆をはるかに上回ります。

水爆の爆発力はTNT換算で数百キロトンから数メガトンに達し、その威力は都市全体を瞬時に壊滅させるほどです。

ツァーリ・ボンバ

画像 : ツァーリ・ボンバ爆発実験 ※草の実堂作成

1961年、ソ連（現ロシア）は「ツァーリ・ボンバ」という史上最大の核兵器を実験しました。

この水爆はTNT換算で50メガトンという驚異的な威力を持ち、広島に投下された「リトルボーイ」の約3,300倍の破壊力でした。この爆弾は実戦では使用されませんでしたが、その実験は核兵器の恐ろしさを改めて世界に知らしめました。

ツァーリ・ボンバは、地上に甚大な破壊をもたらすだけでなく、放射線被害も広範囲に及ぶ可能性があり、核兵器の非人道性を象徴する存在となっています

冷戦期において、アメリカとソ連の間で核兵器の開発競争が激化しましたが、その後、核兵器の拡散防止を目的とした国際条約が整備されるようになりました。

1968年に採択された「核拡散防止条約（NPT）」や、冷戦後に締結された米ロ間の「核軍縮条約」などがその代表例です。

しかし、現在も9か国が核兵器を保有しており、核の脅威は依然として世界に存在しています。

核兵器廃絶に向けて

画像 : 核兵器廃絶キャンペーン　public domain

日本は世界で唯一の被爆国として、核兵器廃絶に向けた国際的な役割を果たすべき立場にあります。被爆者たちが自らの体験を語り続けることで、核兵器の非人道性が広く認識され、核軍縮や核廃絶を目指す国際的な動きが進展しています。

2017年に採択された「核兵器禁止条約」は、その象徴的な取り組みです。

この条約は、核兵器が引き起こす人道的な被害に対する認識を高め、核保有国にも影響を与えることが期待されています。日本国内では、核兵器廃絶に向けた市民運動や平和教育が盛んに行われ、核のない世界を目指す努力が続けられています。

「原子爆弾」から「水爆」、そして「ツァーリ・ボンバ」に至るまで、核兵器はますます強力で破壊的なものへと進化してきました。これらの兵器は、人類を脅かす存在であり、再び使用されることがあってはなりません。

核のない平和な世界を実現するため、私たちは引き続き努力し、核兵器の廃絶を目指して行動しなければならないでしょう。

参考文献 : 『ヒロシマ戦後史―被爆体験はどう受けとめられてきたか』著者：宇吹暁　出版：KADOKAWA
文 / 草の実堂編集部