古今東西、世に盗人の種は尽きませんが、江戸時代にも多くの泥棒たちが暗躍していました。

今回はそんな一人・田舎小僧（いなかこぞう）と名乗った大泥棒を紹介したいと思います。

果たして彼はどんな人物で、どんな最期をたどったのでしょうか。

田舎小僧の生い立ちから初犯、勘当されるまで

奉公先で金をくすねる新助（イメージ）

田舎小僧は宝暦2年（1752年）ごろ、武蔵国足立郡新井方村（埼玉県川口市）で百姓をしていた、市右衛門（いちゑもん）の倅として生まれました。

実名は新助、13歳となった明和元年（1764年）に、江戸の神田同朋町（東京都千代田区）で紺屋を営む佐右衛門（そうゑもん）の元へ年季奉公に出されます。

その時の働きぶりについて、詳しいことは分かりません。
とにもかくにも年季が明けた安永2年（1773年）、新助は22歳になっていました。

年季が明けたのだから故郷に帰ってもいいのですが、どうせロクな食い扶持もないため、今度は下谷坂本（東京都台東区）の又兵衛（またべゑ）に奉公します。

しばらくは真面目（それなり）に勤めていたのでしょう。
しかし、25歳の安永5年（1776年）12月6日、新助は又兵衛から3両2朱（または3分2朱）を盗んで逐電しました。

仮に1両≒10万円／1分≒2.5万円／1朱≒6,250円とした場合、新助は約31万～9万円を盗んだことになります。

その場はまんまと逃げおおせた新助ですが、12月10日、武蔵国金杉村（埼玉県松伏町）で再び盗みを働こうとしたところを捕らわれてしまいました。

捕らわれた新助は、寺社奉行の太田資愛（おおた すけよし。備後守）に引き渡され、投獄されます。

前科者の入墨をされた新助に対する判決は、敲放（たたきはなし）の刑。
棒や鞭で打たれた上に、地元への追放でした。

親元で更生することを期待された新助は、暫く紺屋の手伝いなどをしていたものの、やはり素行は改まりません。

お灸で入墨を焼き消した新助は、相変わらず悪さばかりしていたようです。そしてついに天明元年（1781年）、両親から勘当されてしまいました。

※別説には、両親の死後に村を出たとも言われます。

田舎小僧が大暴れ！大名たちが次々と被害に

泥棒稼業に勤しむ田舎小僧（イメージ）

かくして無宿者となった新助は江戸に出て、浅草駒形町（東京都台東区）で商売を営む惣八（そうはち）の元で、棒手振り（行商人）として励んだそうです。

しかし天明3年（1783年）に惣八が廃業すると、今度は上野国市場村（群馬県桐生市）で百姓をしている四郎左衛門（しろうざゑもん）の元で日銭を稼ぎました。

いきなり江戸から上州とは思い切ったものですが、行商で培った人脈がものを言ったのでしょう。

しかし、これもそう長くは続かず、天明4年（1784年）が明けるころには江戸へ舞い戻り、いよいよ泥棒稼業を本格化することになります。

「田舎小僧」と名乗った新助が泥棒として暴れ回ったのは、天明4年（1784年）3月から翌天明5年（1785年）8月までの約1年半。この間に合計27回の盗みを働きました。

田舎小僧が特に狙ったのは武家屋敷や寺院、町家などでした。
被害は、小さなところよりも大きなところに集中しています。

そう聞くと、一般人の感覚では「大きなところは警備が厳重なんじゃないの？」と思いがちです。
しかしこれが意外と逆で、大きなところほど監視の目が行き届かず、楽に仕事ができたそうです。

以下は、田舎小僧の被害にあったとされる大名です。

・浅野重晟（しげあきら。安芸広島藩主）
・池田治政（備前岡山藩主）
・小笠原忠総（ただふさ。豊前小倉藩主）
・島津重豪（しげひで。薩摩藩主）
・田沼意次（遠江相良藩主）
・藤堂高嶷（たかさと。伊勢津藩主）
・松平資承（すけつぐ。丹後宮津藩主）
・松平信之（大和郡山藩主）
・松平康福（やすよし。石見浜田藩主）
・松平頼起（よりおき。讃岐高松藩主）
・細川重賢（肥後熊本藩主）

果ては田安家・清水家、そして一橋家の御三卿に至るまで、片っ端から狙われたのでした。

田舎小僧は「義賊」だったのか？

捕らわれた田舎小僧新助（イメージ）

お殿様から金銀財宝を奪いとった田舎小僧の存在を、江戸の庶民たちはどのように思っていたのでしょうか。

大泥棒は往々にして「富める者から奪い、貧しい者に分け与える」義賊のイメージがつきがちです。

しかし田舎小僧は、盗品を売り払った金（※）で遊興三昧。
酒を呑んだり遊女を買ったり、博打を打ったり「呑む・打つ・買う」の三拍子を尽くしました。とても義賊とは言えません。

（※）換金額は140両余り（約1,400万円）とも、39両1分2朱250文（約390万円）とも言われます。

また、大名たちも家名を汚すことを恐れて、被害の公表を憚ったようです。
そのため一般庶民に田舎小僧の存在が知られることは、ほとんどなかったでしょう。

そんな田舎小僧が捕らわれたのが天明5年（1785年）8月16日。一橋邸で夜回りの中間に捕らわれ、町奉行所へ引き渡されます。

町奉行の曲淵景漸（まがりぶち かげつぐ。甲斐守）は「重々不届至極」として獄門の判決を下しました。

そして天明5年（1785年）10月22日、田舎小僧は市中引き回しの上で処刑されたのです。享年34。

終わりに

今回は江戸を騒がせた大泥棒・田舎小僧について、その生涯をたどってきました。

悪行の報いとは言え、何とも言えない気分になります。

当時は他にも葵小僧（あおいこぞう）や稲葉小僧（いなばこぞう。田舎小僧と同一人物説も）など、著名な泥棒が存在するので、改めて紹介したいと思います。

※参考文献：
・阿部猛『盗賊の日本史』同成社、2006年5月
・丹野顯『江戸の盗賊 知られざる“闇の記録”に迫る』青春出版社、2005年5月
・山下昌也『実録 江戸の悪党』学研新書、2010年7月
文 / 角田晶生（つのだ あきお）校正 / 草の実堂編集部