江戸時代、遊廓で働く遊女たちは、妊娠や中絶という問題にどう向き合っていたのでしょうか。

今回は、遊廓における妊娠の現実から具体的な堕胎手法、そして背景にある当時の死生観を見ていきたいと思います。

画像：遊女たちはどのように避妊していたのか？※イメージ

江戸時代の遊廓における妊娠と避妊の現実

華やかなイメージで語られることの多い江戸時代の遊廓ですが、妊娠した遊女に対しては厳しい制裁が加えられることがありました。

その理由として、遊女の妊娠が単なる個人の問題ではなく、経営者や同僚を巻き込む重大な損失に直結してしまうという厳しい現実があったのです。

妊娠は店側にとっても深刻な問題であり、遊女たちは叱責や強い圧力を受けたとみられています。

また、吉原においては、掟破り（無断で店を空ける、男と駆け落ちするなど）への折檻が苛烈だったことが史料に記されており、妊娠をめぐる対応も同様であったと考えられています。

厳しい統制下に置かれていた遊女たちは、妊娠に伴う過酷な罰や重圧を避けるために、日常的に様々な避妊策を試みていました。

画像：お灸をする遊女　月岡芳年 public domain

代表的な手法として、和紙などを折りたたんで体内に詰め、妊娠を防ごうとする方法が挙げられます。

また、お灸に使う植物の「もぐさ」をへその下で燃やし、その熱で妊娠を防ごうとする手法もありました。
もちろん医学的根拠はありません。

当時の女性たちは正確な医学的知識を持たないまま、根拠のない対策にすがるしかなかったのでしょう。
しかし、不確実な避妊方法では妊娠を完全に防ぎきれるはずもありません。

結果として望まない妊娠をしてしまう事例が多く発生し、さらなる悲劇を引き起こすこととなったのです。

命がけの堕胎と間引き

当時、妊娠が発覚した遊女に残された選択肢は限られていました。

それは、毒性の強い植物や水銀を用いた堕胎、あるいは出産直後に赤ん坊の命を絶つ「間引き」です。

江戸には「中条流（ちゅうじょうりゅう）」と呼ばれる産科系の流派がありました。産前産後を扱う医術として知られますが、後世には堕胎と結びつけて語られることもあります。

中条流は、ほおずきの根や水銀を調合した丸薬を体内に挿入し、胎児を排出させる方法を用いたとされ、母体への負担は大きく命を落とす危険を伴う処置でした。

画像：客待ちをする吉原遊廓の遊女　wiki c Kusakabe Kimbei

妊娠した遊女を長期間休ませるよりも、危険を承知で早期に処置させる方が損失を抑えられる、という論理によって遊女たちの意思は問われなかったのです。

堕胎が間に合わない場合には、出産後に赤ん坊の命を絶つ「子返し（間引き）」が選ばれることもありました。

これは無理な処置で母体を危険にさらすよりも、出産させてから処置する方が母体の生存率が高いという、冷徹な判断によるものでした。

「子返し」という死生観と社会の変化

画像：遊郭の文化をどのように継承していくべきなのか？※イメージ

我が子の命を奪う行為に対して、当時の人々は罪悪感を抱いていなかったのでしょうか。

当時の社会的背景には「七歳までの子供は神の世界に属している」という、日本社会全体に広く共通する精神的な土壌が存在していました。

胎児や産まれたばかりの赤ん坊について、当時の人々は「まだ完全にこの世の人間ではない」とみなしていたのです。

そのため、乳幼児の死は現代とは異なる宗教観・生命観のもとで理解される場合があり、神の世界へ送り返す（子返し）こととして解釈されていました。

遊廓が抱える利益優先の事情と、世間に根付いていた死生観が合致することで、間引きという悲惨な行為が日常化していたと言えるでしょう。

とくに天保7、8年（1836～37）の飢饉期以降、困窮を背景とする捨て子や間引きが増加し、鳥取藩の記録にも統制や処分の記述が見られるようになります。

ただし、どれほど美しい言葉で取り繕っても心身を削って過酷な日々に耐えていたのは生身の女性たちでした。

華やかな遊廓の陰に埋もれつつも、その痕跡は記録の行間に今も残されています。

参考文献
高木まどか『吉原遊廓 ― 遊女と客の人間模様』新潮新書、新潮社、2024年。
沢山美果子『性からよむ江戸時代 ― 生活の現場から』岩波新書、岩波書店、2020年。
文 / 村上俊樹 校正 / 草の実堂編集部