時は戦国、慶長6年（1601年）10月24日。京都・伏見を発って出羽国米沢（現：山形県米沢市）を目指す一人の老勇者がおりました。

彼の名は前田利益（まえだ とします）、天下無双の傾奇者・前田慶次郎（けいじろう）と呼んだ方が通りがよいかも知れません。

天下分け目の関ヶ原合戦に敗れ、米沢へと左遷されても毅然たる態度を崩さなかった上杉景勝（うえすぎ かげかつ）こそ終生の主に相応しいと見込んでのことですが、その道中で日記を書き残しています。

落合芳幾「太平記拾遺　前田慶次郎利丈」

後世『前田慶次道中日記』と仮題された文面には、自分の知識を散りばめた風景の描写や自作の和歌が彩られ、豪放磊落な傾奇者のイメージとは少し違った一面が垣間見えることでしょう。

今回はその一幕、中津川（なかつがわ。現：岐阜県中津川市）に泊まった10月29日のエピソードを紹介したいと思います。

芋茎（ずいき）の味噌汁

「……何じゃ、ここには旅籠（はたご）はないのか」

中津川に着いた慶次郎は、ブツブツと不満の声を洩らしました。

「木賃（きちん）も既に先客で一杯のようにございまするな」

旅籠も木賃も宿屋を指しますが、食事もついてくる旅籠に対して、木賃は自分で煮炊き（※）をする低ランクの宿になります。

（※）食料は持参が原則、煮炊きに必要な薪（焚き木）の料金だけをとるから「木賃」です。

「まぁ好かろう……他人に気を遣って肩を寄せ合うなど性に合わんからな。今宵は星空を屋根に、大地を枕にのびのび眠ると致そう」

要するに野宿ですが、少しでもカッコよく言いたがるのが、若い頃から変わらない慶次郎流というもの。

そうと決まればさっそく夕飯の支度です。今夜は米の飯に漬物、芋茎（ずいき）の味噌汁というシンプルな献立。

芋茎。現代でもたまに手に入ると美味しい。

芋茎というのはその名の通り里芋（サトイモ）の茎で、味噌で煮締めて干しておくと保存食になるため、旅の携行食糧として重宝されました。

縄のように綯（な）って使えば荷造りに使えるし、小腹が空いたらしゃぶってもよし。少しずつ齧ってもいいし、細かく切って煮立てれば、インスタント味噌汁にもなります（慶次郎が作ったのはこれ）。

さぁ、出来上がりました。ちなみに飯は濡らした手拭いに米を包み、軽く土に埋めた上で焚き火をすれば、適当な頃合いに炊き上がり（火力や炊く量によって時間が異なるため、色々試してみるといいでしょう）。

鍋や釜がない時は、こうして炊くと便利ですよ（手拭いを洗うのが面倒なら、最後に燃やしてしまえばゴミも嵩張りません）。

「……芋、か」

味噌汁をすすりながら、慶次郎はボソリと口を開きました。これは何か教養や思いつき（あるいはその両方）をひけらかしたい前触れ。

（うわぁ、また出るぞ……）

従者は内心でため息をついたのでした。

同じ「いも」でも……

「……『いも』と言えば、平安時代の『千載和歌集（せんざいわかしゅう）』にこんな歌があったなぁ……」

聞こえよがしな独り言と共に、慶次郎は一首の和歌を紹介します。

山しろ（山城）の　みつののさと（里）に　いも（妹）をおきて

いくたび（幾度）よど（淀）に　舟よばふ（呼ばう）らん

【意訳】山城国（現：京都府南東部）のみつのの里（※具体的な場所は不明）に囲った恋人に逢うため、淀川（夜度＝毎晩にもかけている）を渡るための舟を何度呼んだことだろうか……

渡し舟。慶次も恋人に逢いに行ったのだろうか（イメージ）

ここで言う妹とは、親が同じ年少の女性（現代的な意味での妹）ではなく、特別な女性を指します。要するに恋人とか愛人とかそういう存在です。

同じ「いも」でも、芋と妹では大きく違う……ただそれだけの、別に大して面白くもない親爺ギャグですが、そこは教養自慢の慶次郎。ちゃんと（それなりの）オチを考えていました。

「どっちも身体が温まり、とっても美味い。できれば両方欲しかったなぁ……」

当時（旧暦）の10月下旬は、現代で言うおよそ11月下旬。これから寒くなる季節、まして雪深い奥羽へ向かうとなれば、尚の事です。

「ははは……流石の色男も、女にフラれましたか」

辛うじて笑えるレベルに達したか、従者は乾いた笑いを洩らします。

「いいや。いくら義のためとは申せ、厳しい寒さを我慢させるのは忍びなきゆえ残して参った」

また負け惜しみを……そう思わないでもありませんが、怒らせると後々面倒なので黙っていることにしました。

終わりに

……とまぁ全体的に、こんな具合で11月19日に米沢へ到着するまで、事あるごとに愚痴や教養のひけらかしが綴られていく……という、実に老人らしい展開になっています。

これを読んで「天下無双の傾奇者と謳われた前田慶次も、老いてしまえばこんなものか」と思うかも知れませんが、一方で「雲の上の存在かと思っていたが、案外自分と似ているな」など親近感を覚える方がいるやも知れません。

こういう人生の一幕を切り取った文学作品は、読む年齢によって味わいが変わってくるものですから、もし若い頃にこれを読んで慶次に失望？してしまった方は、もう少し歳月を経てから再び読んでみると、また違った視点を持てることでしょう。

※参考文献：
今福匡『前田慶次と歩く戦国の旅『前田慶次道中日記』を辿る』洋泉社、2014年12月
永山久夫『武将メシ』宝島社、2013年3月