北極海の海氷融解が進み、航路やその下に眠る天然資源の開拓を巡って、国家は新たな可能性を得ようとしている。

北極海航路は、パナマ運河やスエズ運河を通過する航路に比べて大幅なショートカットになり、また、世界で採取されていない石油の13％、天然ガスの30％が眠っているとされる。

令和時代には北極海を巡る国家間競争は、いっそう激しくなることだろう。

北極へ接近する中国

画像 : 北極海 public domain

近年、中国の北極海への関与は著しい。

北京は2018年１月下旬、北極開拓についての戦略を掲げた「北極白書」を初めて発表し、ロシア側の北極海沿岸を通ってアジアと欧州を結ぶ第３の一帯一路、「氷上のシルクロード」構想を打ち出した。

中国は、ロシアやノルウェー沿岸、アイスランドやデンマーク領グリーンランドへ投資を拡大したり、独自の砕氷船「雪竜」で北極海横断を成功させたりするなど、積極的な関与を見せている。
また、米国とロシア、ノルウェーとデンマーク、カナダの沿岸国を加盟国とする北極評議会にも、中国はオブザーバー国として長年参加し、北極開発のルール作りで影響力を高めようとしている。

こういった中国の姿勢に対し、米国は警戒感を強めている。

米国のポンペイオ国務長官は2019年５月、訪問先のフィンランドで北極海を巡る情勢について演説し、「北極海は新たな戦略空間となっているが、関係各国は共通のルールに基づいて行動するべきだ」との認識を示し、また、「北極海を新たな南シナ海にしてはならない」と中国を強くけん制した。

米国は中国の関与を排除したく、北極海が新たな米中対立の場とならないよう、安全保障的な視点から北極への関与を強めようとしている。

中国の北極航路は日本を通過する

画像 : 氷上シルクロード （researchgate）CC BY-NC-ND 4.0

そして、中国が北極政策を強化するならば、その氷上のシルクロードは必然的に日本近海を通過することとなる。

具体的には、九州の北にある対馬海峡から日本海に出て、宗谷海峡や津軽海峡を抜けベーリング海に抜けるルートだ。

よって、それは日本周辺の海洋安全保障秩序だけでなく、日本の北極外交にも影響を与えることが予想される。
また、天然資源が豊富な北極海は、資源エネルギーに乏しい日本にとっても極めて重要な地域だ。日本企業も北極海に大きな期待を寄せ、その開拓に積極的に関わろうとしている。

北極海は、経済や環境といった側面だけでなく、安全保障や軍事上の戦略空間となりつつある。

これまでの国際政治は、いってみれば北極海は凍っているという前提で語られてきたのであり、海氷が溶けて船（海軍）が通過できるようになれば、米中（露）間の競争は北極海でも生じるようになる。

また、債務の罠に陥っているスリランカやパキスタンのように、中国はカナダやノルウェー、アイスランドやデンマーク（グリーンランド）へ同様のアプローチを仕掛け、影響力を高めようとすることは想像に難くない。

日本は米国との協力を

中国の北極海関与を牽制するためにも、日本は米国と協力を強化することも１つだろう。

例えば、日本としては、中国企業の関係各国への進出、人民解放軍の北極展開などで米国と情報共有を密にするだけでなく、氷上のシルクロードの始まりである対馬海峡や宗谷海峡での海上監視などで米軍と協力を強化することも必要だろう。既存の一帯一路政策でも、綻びが目立ち始めている。

今後、いっそうアジアやアフリカ諸国から反発や抵抗の声が高まることが予想されるが、そうなると、資源ほしさに中国は北極海への関与をいっそう強めてくるだろう。ポンペイオ国務長官が指摘したように、中国が共通のルールに基づいて行動することを望むが、これまでの経緯からそうなりそうにない。

日本としては、今のうちから北極海への関与を強め、また、日米同盟を基軸に米国と安全保障協力を強化することを考えるべきだろう。

文 / エックスレバン 校正 / 草の実堂編集部