飲料大国 台湾

画像 : タピオカミルクティー イメージ

台湾人は、とにかく「飲み物」が好きである。

「飲料」と言うと少し堅苦しい響きがあるが、つまりはタピオカミルクティーをはじめとするドリンク文化のことだ。日本でもかつてブームとなったタピオカ店だが、台湾ではその数が桁違いに多い。

どの通りにも所狭しとドリンク店が並び、全国どこへ行っても黄色い看板や可愛らしいカップのロゴが目に入る。大手チェーンから個人経営までさまざまで、驚くことにほとんどの店が長く営業を続けている。

台湾人には「この店のミルクティーでなければ」というお気に入りの店がそれぞれあり、多少遠くても通い続けるのだ。

ドリンク店は開業資金が比較的少なく、原料の中心が「水」であることから、よほどの経営難でない限り倒産しにくいと言われている。

画像 : 台湾のドリンクスタンド店「清心福全」 wiki c

とはいえ競争は激しく、各店はそれぞれ独自の“得意分野”を打ち出している。

黒糖タピオカの濃厚な風味を売りにする店もあれば、烏龍茶やプーアール茶といった本格茶葉を低価格で提供する店、あるいはその場で果物を搾るフレッシュジュース専門店もある。

台湾では、どのスタイルも根強い人気を誇る。

価格帯は、茶系が30元前後（約135円）、果物系が100元（約450円）ほど。30元でも十分に香り高く、コンビニでお茶を買う感覚で本格的な味が楽しめるのが台湾らしい。

また、台湾のドリンク文化を象徴する特徴が「カスタマイズ」だ。

砂糖の量（無糖・微糖・半糖・全糖など）や、氷の量（多め・普通・少なめ・氷なし）を選ぶことができる。毎日飲む人も多く、糖分の摂り過ぎを気にする声もある。

そのため、ドリンクの蓋には「砂糖の取りすぎに注意」「無糖がおすすめ」といった注意書きが印字されている。
日本のたばこの「健康に害を及ぼします」に似た、台湾独自の“健康警告”である。

「50嵐（ウーシーラン）」とは

画像：台北・松山區の50嵐民生店 玄史生 via Flickr / CC0

台湾で最も知られたドリンクチェーンといえば、やはり「50嵐（ウーシーラン）」だろう。

黄色い看板に青いロゴが目印で、街を歩けば必ずどこかに見つかるほどの人気を誇る。
台湾本島はもちろん、離島にも支店があり、「50嵐を知らない台湾人はいない」と言っても過言ではない。

メニューは豊富で、タピオカの種類やトッピングの数が多く、烏龍茶や紅茶などのお茶類も充実している。

価格は手頃ながら、どの店舗でも味のブレが少なく、安定して美味しいと評判だ。

同じ名前の看板でも、どの地域でも同じ味が楽しめること。それが50嵐が長年にわたって愛されてきた理由のひとつである。

日本でも「KOI Thé（コイ・ティー）」という姉妹ブランドが展開されており、沖縄や広島、東京などに店舗を構えている。

味の傾向やメニュー構成は本家50嵐に近く、日本でも台湾の味を楽しめるとして人気が高い。

50嵐の起源

画像 : 50嵐（筆者撮影）

「50嵐」という名前は、少し不思議に聞こえるかもしれない。

筆者のある友人が看板を見て「台湾にもアイドルグループの“嵐”が好きな人がいるの？」と冗談めかして言ったことがある。だが、もちろん日本のアイドルとは関係がない。

50嵐の歴史が始まったのは1994年のこと。

創業者の馬紹維（マー・シャオウェイ）氏が、台南で家族が営んでいたフライドチキン店の隣に、小さなフレッシュジュースの屋台を開いたのが始まりだった。

最初は名前もない簡素な店だったが、日を追うごとに客が増えていった。

やがて馬は、店の名をつけようと考えた。
ある日、ふと手に取った日本の雑誌の中に「五十嵐」という人物名が目に留まった。

その響きが覚えやすく、親しみやすいと感じた彼は、「これならおばあちゃんでも覚えられる」と考え、店の名前に採用したという。

こうして生まれた「50嵐」は、わずか一台の屋台から出発し、やがて台南市内に次々と店舗を増やしていった。現在では、台湾全土に600店舗を超える巨大チェーンへと成長している。

台湾には数え切れないほどのドリンク店が存在するが、50嵐の魅力は「味と価格の安定感」にある。
台湾で暮らす筆者にとっても、青と黄の看板を見つけるとほっとする。

その店名が、偶然にも日本人の名字「五十嵐」から来ているという事実が、さらに親しみを感じさせるのだ。

台湾に訪れた際には、ぜひ一度足を運んでみてほしい。

参考 : 『北區50嵐公式サイト』『台南小攤變身全國最大冷飲加盟店』他
文 / 草の実堂編集部