「三十三観音霊場めぐり」は、観音菩薩が三十三の姿に変化して人々を救ってくださるという観音信仰に基づき、観音菩薩を安置する三十三の霊場を巡拝するものです。

その始まりは、平安時代末期、近畿地方を中心に定められた「西国三十三所」にあるといわれています。

やがて三十三か所を三地域あわせて巡る「百観音」という信仰のかたちも生まれました。

観音菩薩の慈悲により、厄除け・無病息災・現世安穏・心願成就など、広大無辺の功徳を授かると信じられてきた巡礼です。

しかし、広い地域に点在する霊場をすべて巡り結願するのは、決して容易なことではありません。

画像：庄内首番・羽黒山荒沢寺（撮影：高野晃彰）

そのようななか、山形県には、最上・庄内・置賜の三地域に三十三観音が受け継がれ、それらをあわせて巡る「やまがた出羽百観音」という巡礼があります。

一つの県内で百観音が完結する、全国でもめずらしい霊場です。

今回は、この「やまがた出羽百観音」の全体像をご紹介しながら、これから始まる札所巡りの旅の第一歩を踏み出してみたいと思います。

観音菩薩は人々のいまの暮らしを支えてくれる仏さま

写真：木造千手観音坐像（京都・三十三間堂）public domain

先ずは、観音霊場にお祀りされる観音菩薩についてお話ししましょう。

観音菩薩は、人々を救うために三十三の姿（応現身）で現れると『法華経・観世音菩薩普門品』に説かれています。
そこから“三十三所”を巡拝する伝統が各地に根づきました。

観音様は、人々のいまの暮らしを支える現世利益にも重きが置かれています。
病気平癒・子授け・安産・厄除け・家内安全・商売繁盛・交通安全・学業成就・良縁成就など、祈りの間口が広いことも特徴です。

そのようなことから、観音菩薩は、観世音菩薩・観自在菩薩・救世菩薩など、さまざまな名で呼ばれます。

救いを求める人々の声を観じ、その願いに応じた姿となって自在に現れる菩薩とされている、これらの名にはその意味が込められているのです。

画像：木造聖観音坐像（福岡・観世音寺）public domain

お祀りされている観音様のなかで最も多いのは聖観音です。

そのほか、十一面観音や千手観音など、多くの顔や手をもつお姿もあり、いずれも「救いの広がり」を表しています。

観音様の由来や観音堂の縁起は、その土地の歴史や人々の暮らしと深く結びついており、「やまがた出羽百観音」を含め、札所それぞれに物語があります。

参詣の際には、その祈りの歴史に思いを寄せながら願いを静かに観音様へ届ける、そこから巡礼の旅が始まるのです。

一つの県内で百観音が完結する「やまがた出羽百観音」

画像：置賜第12番・赤湯聖観音（撮影：高野晃彰）

百観音とは、三つの三十三観音をあわせて巡拝する信仰形態を指します。

百観音には、西国三十三所・坂東三十三所・秩父三十四所をあわせた「日本百観音」、三河・尾張・美濃を巡る「東海百観音」、
そして今回紹介する、最上・庄内・置賜を巡る「やまがた出羽百観音」などがあります。

先述したように、一つの県内で百観音が完結するのは「やまがた出羽百観音」のみとされています。

最上の庭月観音、庄内の金剛樹院で結願証を受けることができるのも、大きな特徴です。

札所の巡り方に決まりはない。自分のスタイルで巡る現代の巡礼

画像：如意輪観音坐像 （鎌倉時代・東京国立博物館蔵）public domain

巡礼で巡る寺院やお堂のことを「札所」といいます。札所を巡るのに、厳格な決まりはありません。

何番から始めてもよく、順番通りでなくても構いません。
そして、一度にすべてを巡る必要もありません。

巡る方法としては、徒歩でも、自転車でも大丈夫です。
もちろん、時間のない人は自動車で効率よく巡ることも問題ありません。

仕事や体調に合わせ、自分の歩幅で巡ることができるのは、うれしいですよね。

画像：最上第2番・山寺（撮影：高野晃彰）

「やまがた出羽百観音」は、最上（村山・最上地域）、庄内（庄内地域）、置賜（置賜地域）に札所が点在しています。

同じ山形県内とはいえ、一つの三十三観音を巡るだけでも、自動車で3日ほどは見ておきたいところです。

三十三観音巡礼は、観音様とのご縁を結ぶ旅であると同時に、その土地の風景や文化、食、人との出会いを通して、自分自身を見つめ直す時間でもあります。

大自然あふれる山形の大地に息づく祈りをたどる「やまがた出羽百観音」。

今後は、本稿の続編として各札所について丁寧にご紹介してまいります。

どうぞ、ご一緒に巡礼の旅へ歩みを進めてまいりましょう。

※参考文献
山形札所めぐり編集室（高野晃彰）著 『やまがた出羽百観音札所めぐり』メイツユニバーサルコンテンツ
文:写真/高野晃彰 校正/草の実堂編集部