画像 : ランドセル wiki c NKBC
ランドセルは日本人であるなら誰しもが使ったことがあるだろう。
ランドセルの購入は小学1年生になった儀式のようなものであり、少々高額であるが子供のいる家庭は大体どこでも購入し、一種の文化のようなものとなっている。
では、このランドセルはいつから使われるようになったのだろうか？
ランドセルは江戸時代にやってきた
幕末の時代、幕府が洋式の軍隊を導入する際に、兵士の装備品としてオランダからリュックサックを購入したことが始まりである。
リュックサックはオランダ語では「ランセル」と言い、それがなまって「ランドセル」になったとされている。
「ランドセル」という名称も既にこの頃に定着していて、幕末の教練書である『歩操新式』にも「ラントセル」という読み仮名がついているのである。
明治以降も陸軍で使用されており、最初は軍事目的のカバンだったのだ。
初めてランドセルで学校に通ったのは大正天皇
子供用のランドセルが誕生したのは1887年（明治20年）である。
当時皇太子であった嘉仁親王（後の大正天皇）が学習院初等科へ入学する際に、当時の首相だった伊藤博文が祝い品として、子供用に作り直したランドセルを献上したことがはじまりである。
画像 : 1892年（明治25年）、13歳当時の皇太子・嘉仁親王 wiki c
つまりランドセルを背負って初めて学校に通ったのは、大正天皇だったのである。
とはいえ、当時は皇太子が使うようなカバンであり、ランドセルは大変高価であった。
ごく一部の富裕層のみが使うものであり、一般的に普及するのは人工皮革が登場した昭和３０年代以降となる。
現在でも高価なランドセルであるが、起源からして元々高級品だったのである。
参考文献 : もののはじまりおもしろ雑学
大正天皇が誰かにもらって（誰かは諸説あるため）使うようになってから学習院内で広まり始めたのは事実かも知れませんが、始めてランドセルを通学鞄にしたのは、大正天皇ではなく学習院の決まりです。明治十八年から、「背嚢（背負い鞄）」を通学鞄として採用したもので、学習院大学史料館がその機関誌『学習院大学史料館紀要 第２４号』において「誤謬である」と明確に否定していらっしゃいます。明治十二年に生まれた大正天皇が、学習院に入学したのは、御所内での教育のため少し遅れて明治二十年九月になります。
ちなみに、佐藤秀夫『学校ことはじめ事典』では、背嚢（ランドセル）の特許権が昭和四年に解消されたため、市販され一般に広まったとあります。よって、「ランドセルを背負って初めて学校に通ったのは、大正天皇だった」は、事実誤認であり、伝説的に広まった情報と思われます。