近年、台湾海峡の緊張が高まっています。

高市首相が「台湾有事は日本の存立危機事態にあたりうる」と発言したことで、日中関係は一段と緊迫した状況を迎えています。

もし台湾有事が起きた場合、最も影響を受けるのは沖縄かもしれません。

台湾本島と沖縄本島の距離は約600キロで、東京から大阪よりも少し遠いくらいの距離です。

沖縄には在日米軍専用施設の約7割が集中しており、作戦の前線基地になる可能性が高いとされています。

中国のSNSでは、高市首相の発言に反発する動きが目立っています。

「琉球有事は中国有事である」「沖縄はかつて中国の琉球王国だった」といった主張が急速に広がっています。

こうした言説の背景には、琉球と沖縄をめぐる複雑な歴史があります。

今回は、その歴史をたどりながら、琉球王国の成り立ちを振り返っていきます。

琉球王国の成立 〜東アジア貿易の要衝

画像：琉球を統一した尚巴志（イメージ図 AI）

琉球王国は、1429年に成立しました。

尚巴志（しょうはし）という人物が沖縄本島の三つの勢力を統一し、首里城を拠点とする王国を築いたのです。

琉球は小さな島国でしたが、地理的な位置が大きな強みになりました。
中国、日本、朝鮮、東南アジアを結ぶ海上交易の中継地点として、琉球は繁栄していきます。

当時の東アジアには、明を中心とする国際秩序がありました。

周辺国は明の皇帝に朝貢し、皇帝から「王」として認められる冊封を受けたのです。
琉球も1372年から明に朝貢を始め、正式に冊封国となりました。

形式上は主従関係に基づいた儀礼ですが、その実態は国家間の公的な貿易活動でした。
この朝貢貿易で、琉球は莫大な利益を得ていました。

冊封関係は形式上の従属を意味しましたが、内政への干渉はほとんどありません。
琉球は独自の法律を持ち、独自の外交を展開し、独自の文化を育てていったのです。

明の「属国」ではあっても「領土」ではない、という区別は重要です。

「琉球は中国のものだった」という論理は、冊封関係と領土主権を混同したものと言えるでしょう。

薩摩侵攻と「二重の従属」

画像：琉球王国は、薩摩藩と中国から二重統治を受けていた（イメージ図 AI）

琉球王国の独立は、1609年に大きく揺らぎます。

薩摩藩が約3000人の兵を送り、琉球を武力で制圧したのです。

首里城は占領され、国王・尚寧（しょうねい）は捕虜として薩摩に連行されました。

画像 : 尚寧王の御後絵 向元瑚画 1796年 public domain

ここから琉球は薩摩藩の支配下に入ります。

しかし薩摩藩は琉球王国を滅ぼさず、形式上は独立国として存続させ、中国への朝貢も続けさせたのです。

その理由は経済的な利益です。

当時、日本は明との正式な貿易関係を持っていませんでした。
琉球を通じて中国の産品を手に入れることが、薩摩藩にとって大きな収入源だったのです。

こうして琉球は中国に対しては朝貢国として振る舞い、日本に対しては薩摩藩の従属国として振る舞うという「二重の従属」状態に入りました。

表向きは独立国でありながら、実質的には両国の影響下にあるという曖昧な状況が約270年間続きます。

この「二重の従属」において、中国側の議論は往々にして冊封関係のみを強調し、薩摩による支配の側面を軽視する傾向があります。

明治の琉球処分 〜王国の終焉

画像：琉球処分のとき、首里城門に前に立つ日本政府軍 public domain

明治維新後、日本政府は琉球との曖昧な関係を解消しようとしました。

1872年、政府は琉球王国を「琉球藩」に改め、国王・尚泰（しょうたい）を藩王に任命します。
これは、琉球を日本の一部として明確に位置づける第一歩でした。

1879年、政府はさらに踏み込みます。

軍隊と警察官を琉球に派遣し、琉球藩の廃止と「沖縄県」の設置を宣言したのです。
尚泰は東京への移住を命じられ、首里城は明け渡されました。

約450年続いた琉球王国は、ここに終わりを迎えました。

これが「琉球処分」と呼ばれる出来事です。

当時の清は、この処分に強く抗議しました。

琉球は清の朝貢国であり、日本が一方的に併合するのは不当だ、という主張です。
清は米国の元大統領グラントに調停を依頼するなど、国際的な働きかけも試みました。

しかし、当時の清は内憂外患を抱えており、実力を行使して現状を覆す力は残っていませんでした。
結局のところ琉球処分は既成事実として定着し、国際的にも日本領として認められていきます。

現在においても中国側は、この琉球処分を「不当な併合」の根拠としています。

しかし当時の国際法においても、清が琉球に対して「領土主権を持っていた」とは認められていません。

冊封関係はあくまでも主従関係を示すものであって、領土の帰属を決める法的根拠ではないのです。

前線基地としての沖縄 〜日清戦争から沖縄戦へ

画像：避難した子ども（沖縄戦）。多くの民間人が犠牲になった悲劇を二度と繰り返してはならない。 public domain

1894年、日清戦争が勃発します。

翌年に日本は勝利し、下関条約で台湾と澎湖諸島を獲得しました。

これにより沖縄と台湾の関係は、新たな段階に入ります。
沖縄は台湾統治の後方基地として、また南洋への中継地点として軍事的な重要性を増していきました。

こうした戦略的位置付けによって生まれた悲劇が、太平洋戦争末期の沖縄戦です。
1945年3月から6月にかけて、米軍は沖縄本島に上陸し、激しい地上戦が展開されました。

日本軍は本土決戦の時間稼ぎのために持久戦を選び、戦闘は長期化します。

日本軍約9万人、米軍約1万2千人が戦死し、沖縄の民間人も約9万4千人が犠牲になりました。
県民の4人に1人が命を落とすという、壊滅的な被害です。

戦後、沖縄は日本本土から切り離され、米軍の統治下に置かれました。
1972年に日本に復帰しましたが、広大な米軍基地は残されたままです。

このように沖縄は日清戦争以降、繰り返し「前線」に置かれてきました。

台湾統治の後方基地、本土決戦の防波堤、冷戦期の対中・対ソ最前線など、時代ごとに役割は変わったとしても、大国によるパワーゲームの最前線に立たされる構造は変わっていないのです。

参考文献：赤嶺守（2004）『琉球王国 − 東アジアのコーナーストーン』講談社
文 / 村上俊樹 校正 / 草の実堂編集部