日本の天皇家は、その長い歴史の中で幾度となく窮地に立たされてきた。

なかでも鎌倉時代初頭、1221年（承久3年）の承久の乱において後鳥羽上皇が幕府軍に敗北すると、天皇家は武家政権の成立とともに政治的主導権を大きく制約されることとなり、以後は長く武家の時代が続くことになる。

その長い低迷の時代、天皇家は二度にわたり存亡の危機に直面したとされる。

1度目は室町幕府三代将軍・足利義満による皇位簒奪の野望、そして2度目が戦国の覇者・織田信長の登場である。

今回は足利義満に焦点を当て、彼が天皇家に抱いたとされる野望と、それにまつわる不可解な「死の謎」について考察していきたい。

皇位簒奪を画策した足利義満

画像：大日本名将鑑 足利義満公（月岡芳年画、ロサンゼルス・カウンティ美術館所蔵） public domain

室町幕府第三代将軍・足利義満には、皇位簒奪を企てていたとする説が存在する。

すなわち、足利家が天皇家の王権を取り込もうとした可能性があるのだ。

この義満の野望は、「万世一系」を基本理念とする天皇家にとって、歴史上最大級の危機であったといってよい。

もっとも正確に言えば、義満の皇位簒奪計画とは、彼自身が天皇に即位することではなかった。

義満は自ら太上天皇、すなわち上皇となり、溺愛していた四男・義嗣を天皇に据えようと構想していたのではないかと考えられている。

では、なぜ義満はそのような野望を抱き、しかもそれを現実のものとし得る立場にあったのか。

まずは、その背景から見ていくことにしよう。

比類なき権力者となった義満

画像 : 足利義満像（鹿苑寺蔵）public domain

足利義満は、生まれながらにして征夷大将軍となるべき立場にあった人物である。

祖父・尊氏（室町幕府初代将軍）、父・義詮（同二代将軍）は、戦乱のただ中で幾度も命の危険にさらされながら、幕府を創設・維持してきた将軍であった。

義満は、そうした祖父と父が敷いたレールの上に立って将軍位に就き、室町幕府の最盛期を築き上げた。

彼は軍事力が弱いとされてきた幕府を補強するため、将軍直属の軍事組織である御馬廻を設置し、土岐氏・山名氏など有力守護の勢力を排除していく。

また、若い頃から積極的に公家社会に関与し、足利家の家格を准摂家にまで高めることを目標とした。

その象徴として、花押も従来の武士型から公家型へと改めている。

こうした義満の公家志向の背景には、母・紀良子の存在があったと考えられる。

紀良子は義詮の側室であったが、順徳天皇の子孫にあたり、義満は当時の天皇・後円融天皇と従兄弟の関係にあったのである。

画像 : 足利尊氏像 public domain

義満は、祖父や父をも超えて内大臣、左大臣へと昇進し、ついには太政大臣に就任する。

さらに、武家として初めて源氏長者となり、准三后の宣下を受け、名実ともに公武両勢力の頂点に立った。

外交面でも、義満は明の皇帝と直接交渉を行い「日本国王」として冊封された。

国際的には、義満こそが日本の統治者であると認識されたことになる。

そして明との勘合貿易を通じて幕府に莫大な富をもたらし、加えて南北朝合一を実現したことで、約半世紀に及んだ朝廷の分裂に終止符を打ったのである。

義満は、1395年（応永元年）に将軍職を嫡男の義持（室町台代将軍）に譲って隠居したが、大御所として政治上の実権は握り続けた。

このようにして公武の頂点に立った義満にとって、次に望むものは、足利家を天皇に格上げすること以外になかった。

足利家の先祖は、清和源氏である源義家の三男・源義国にさかのぼる。
すなわち、義満の祖系は清和天皇に連なり、天皇家と血縁関係を有していたのである。

この点から見れば、義満の皇位簒奪構想は、関東で独立政権を樹立し「新皇」を称した平将門の行動と、本質において同一のものだったと言えよう。

野望達成の直前で謎の死を遂げる

画像：後小松天皇像（雲龍院蔵） public domain

しかし、いかに義満が絶大な権威を有していたとはいえ、表立った皇位簒奪などは、当時の倫理観からして到底許されるものではなかった。

そこで義満は、正室の日野康子を後小松天皇の准母（じゅんぼ）とする。

准母とは、朝廷の儀式に際し、天皇の生母が不在の場合に、その代役として「天皇の母」として振る舞う人物を指し、身分は皇后と同格とされた。

当時、後小松天皇は生母を失い、父である後円融天皇もすでに崩御していた。
さらに、後円融天皇と義満は従兄弟の関係にあったことから、康子が准母となることは、道理の上でも決して不自然ではなかった。

そして、自らの妻を准母としたことで、義満は天皇の父に準じる立場を事実上手に入れた。
これは、上皇に近い礼遇を受ける存在として、義満が位置づけられつつあったことを意味している。

さらに義満は、1408年（応永15年）4月、出家予定であった四男・義嗣を、親王に準じた形式で元服させた。
これはまるで立太子を想起させるかのような、きわめて異例の措置であった。

しかしその直後、義満は突然病に倒れ、手厚い祈祷や治療が行われたにもかかわらず、同年5月6日に死去した。

ここに、義嗣を皇位に就け、自らは上皇として権勢を振るうという義満の野望は、潰えることとなったのである。

画像：足利義持肖像（神護寺蔵）public domain

義満の突然の死については、第4代将軍・義持による暗殺説が囁かれてきた。

朝廷への崇敬の念が篤かった義持は、父と弟による皇位簒奪という不遜な企てに、激しい憤りを抱いていたとされる。

義満の死後、朝廷は義満が生前から強く望んでいた「太上天皇」の尊号を贈ろうとしたが、義持はこれを「先例なし」として固く辞退した。

義満と義持は親子でありながら、関係は決して良好ではなかった。

義満の死後、義持は内政・外交の両面において、父の政策の多くを否定していく。

また、義満が築いた北山文化の象徴である北山第も、金閣を除いて破却し、さらに義満が溺愛した義嗣についても、謀反を企てたとしてこれを殺害してしまった。

画像：鹿苑寺 金閣 public domain

こうした義持の一連の行動を踏まえるならば、彼が義満を暗殺したという説も、決して荒唐無稽とは言い切れない。

義満の死は、結果として皇位簒奪と目された構想を未然に終わらせ、天皇家の皇統は大きな転換点を回避することとなったのである。

※参考文献
今谷明著 『室町の王権: 足利義満の王権簒奪計画』中公新書刊
文 / 高野晃彰 校正 / 草の実堂編集部