サートゥルナーリア（第35回ホープフルステークス出走時）。中山競馬場にて。wiki c Ogiyoshisan

ホープフルステークス（2歳オープン　牡・牝　国際・指定　馬齢　2000ｍ芝・右）は、日本中央競馬会（JRA）が中山競馬場で12月28日あたりに施行する重賞競走（GⅠ）である。ホープフル（Hopeful）は「希望に満ちた」「望みを持つ」を意味する英語である。

2017年（平成29年）にGⅠに昇格した2歳中距離王者決定戦であり、3歳牡馬クラシック1戦目の皐月賞と同じ競馬場、同じ距離で行なわれることから来年のクラシック戦線を占うレースでもある。

このホープフルステークスについて創設からの歴史をひもといてみる。

なお2001年（平成13年）から競走馬の年齢表記が数え年から満年齢に変更された。この記事ではレース名以外は現在の表記で記す。

2歳中距離王決定戦の誕生

2012年（平成24年）にJRAは2歳戦の充実を狙い、開催日程を東京優駿（日本ダービー）（GⅠ　東京・芝2400ｍ）の翌週から2歳の新馬戦が始められるよう変更した。これにより2歳馬の入厩時期が早まった。

また競馬距離体系が多様化したため、各陣営でその馬に適した距離のレースに絞って出走させる意欲が高まった。

2歳馬路線の整備に伴い、2014年（平成26年）に朝日杯フューチュリティステークス（GⅠ　中山・芝1600ｍ）が阪神競馬場へ移り、代わって阪神競馬場から中山競馬場に「ラジオNIKKEI杯2歳ステークス」（GIII　芝2000ｍ）を移してGIIに昇格させ、名称を「ホープフルステークス」に改めた。

それまで12月始めに開催される阪神ジュベナイルフィリーズ（GⅠ　阪神・芝1600ｍ）と朝日杯フューチュリティステークスが2歳馬の最終目標とされていた。

しかし阪神ジュベナイルフィリーズは春の桜花賞と同じ舞台だが、朝日杯フューチュリティステークスは距離が違うなどの理由で3歳クラシック戦線を狙う有力馬に回避され、翌週に行なわれるラジオNIKKEI杯2歳ステークスに集まることが多くなった。

そこでラジオNIKKEI杯2歳ステークスを2017年（平成29年）にGⅠに昇格させ、2歳の中距離王決定戦に位置づけられることになった。

また2017年（平成29年）に競馬法施行規則が改正され、12月28日は曜日を問わず中央競馬の開催が可能になった。GⅠのホープフルステークスがこの日のメインレースとなった。

ラジオたんぱ杯からのあゆみ

ホープフルステークス（旧　ラジオNIKKEI杯2歳ステークス）の前身は、1984年（昭和59年）に創設された阪神競馬場の芝1600mのGIII競走「ラジオたんぱ杯3歳牝馬ステークス」である。

この年にグレード制が施行され、2歳牝馬の重賞競走としてこのレースと中山競馬場に同距離の「テレビ東京賞3歳牝馬ステークス（現　フェアリーステークス）」が設置された。

第1回ラジオたんぱ杯3歳牝馬ステークスの優勝馬はニホンピロビッキー（牝2）である。この年のJRA賞最優秀3歳牝馬に輝いた。

1991年（平成3年）（第8回）、関東・関西の2歳馬王者決定戦から牡馬・牝馬別々の王者決定戦に変更された。
阪神3歳ステークス（現　阪神ジュベナイルフィリーズ）は牝馬限定に、朝日杯3歳ステークス（現　朝日杯フューチュリティステークス）は牡馬・騸馬限定になった。

ラジオたんぱ杯3歳牝馬ステークスも牡馬・騸馬限定、距離芝2000ｍの「ラジオたんぱ杯3歳ステークス」になった。

2000年（平成12年）（第17回）牝馬も出走が可能になり、2001年（平成13年）（第18回）競走馬の年齢表記の変更に伴いレース名も「ラジオたんぱ杯2歳ステークス」に変更された。

寄贈杯を提供する日本短波放送は日経ラジオ社に社名変更し、愛称がラジオたんぱからラジオNIKKEIに変更されたことから、レース名も2006年（平成18年）（第23回）から「ラジオNIKKEI杯2歳ステークス」と変わった。

2010年（平成22年）（第27回）国際競争に指定されて外国調教馬の出走が可能になり、国際格付のGIIIに格付け表記が変更された。

2014年（平成26年）（第31回）から舞台を中山競馬場に移してホープフルステークス（GII）となり、競走条件が牡馬・牝馬に変更されて騸馬が出走できなくなった。
またラジオNIKKEIの社杯は京都競馬場で行なわれている京都2歳ステークス（GIII　芝2000ｍ）に提供されることになった。

2017年（平成29年）（第34回）GI昇格後の最初のホープフルステークスの優勝馬はタイムフライヤー（牡2）である。3歳時は結果が出せず、4歳になってダート路線に変更。5歳の今年（2020年）エルムステークス（GIII　札幌・ダート1700ｍ）で優勝した。

超光速の粒子　アグネスタキオン

アグネスタキオン　ラジオたんぱ杯3歳ステークス出走時

2000年（平成12年）第17回の1番人気のクロフネはデビュー2戦めと前走のエリカ賞をレコード勝ちした外国産馬。2番人気のアグネスタキオンは12月にデビューしたばかりだが、ダービー馬アグネスフライトを全兄に持つ良血馬。3番人気のジャングルポケットは前走の札幌3歳ステークスをレコード勝ち。この三つ巴を制したのはアグネスタキオンだった。

馬群の中程から静かに上がっていき、直線に入って一気に加速。前を走っていたクロフネも、追いすがるジャングルポケットも置き去りにしてレコード勝利した。なんと置き去りにされたクロフネもジャングルポケットも4着以降に大差を付けてレコードタイムで走破していたという「伝説のレース」となった。

三冠も夢ではないと思われたが、デビュー4戦目の第61回皐月賞（GⅠ　中山・芝2000ｍ）の勝利後に左前浅屈腱炎を発症して引退してしまった。

クロフネは第6回NHKマイルカップ（GⅠ　東京・芝1600ｍ）と第2回ジャパンカップダート（GⅠ　東京・ダート2100ｍ）に勝利したのち、右前浅屈腱炎を発症して3歳で引退。

ジャングルポケットも第68回日本ダービー（GⅠ　東京・芝2400ｍ）と第21回ジャパンカップ（GⅠ　東京・芝2400ｍ）に勝利したが4歳で引退した。

3頭とも種牡馬としても大成功している。まさに第17回ラジオたんぱ杯3歳ステークスはレベルの高いレースだった。