画像 : 加藤サトリ public domain
コーヒーには様々な種類や飲み方があり、商品も焙煎されたコーヒー豆から、缶コーヒー、インスタントコーヒーなど数え切れないほど存在する。
今や世界中で愛されているコーヒーだが、実は1899年（明治32年）にアメリカでインスタントコーヒを開発し、1903に特許を取得した日本人がいるのである。
その人物の名は、加藤サトリ氏（Satri Kato）である。
加藤氏は生没年不詳であるが、日本の化学者でシカゴに留学していた。
加藤氏は最初はインスタント緑茶の研究をしていたが、そこに目をつけたアメリカのコーヒー輸入業者と焙煎業者が、彼にコーヒーのインスタント化を依頼したのである。
そしてアメリカ人の化学者と共に研究を重ね、1899年にコーヒー抽出液を真空乾燥して粉末にすることに成功した。
その後1901年に特許出願を行い、1903年に特許を取得したのである。
世界で3番目の早さの特許
インスタントコーヒーの開発において最も古い記録は1771年のイギリスである。しかし香りが悪く貯蔵期間も短かったために商品としては出回らなかったようである。
1853年にもアメリカ人が開発に着手したが、こちらも保存が悪く失敗している。
1881年、フランス人作家・アルフォンス・アレーが、軍隊用のコーヒーとして凍結乾燥させたインスタントコーヒーを作ることに成功し特許を取得したが、彼はコーヒーで財産を作ろうという欲がなく、文学に傾倒したいったため、商品化には至らなかった。
1889年、アメリカのコーヒー販売業者デイビッド・ストラングが可溶性コーヒー粉末を開発して特許を取得した。こちらはきちんと製品化された世界初のインスタントコーヒーであり「ストラング・コーヒー」名付けられて販売されたが、あまり出回らなかったようである。
1899年、前述したように日本人化学者・加藤サトリ氏が、アメリカのコーヒー業者に依頼され、コーヒー抽出液を真空乾燥して粉末にすることに成功する。1901年に特許出願し、同年ニューヨーク州バッファローで開催されたパンアメリカン博覧会において、「ソリュブル・コーヒー」（可溶性コーヒー）として発表した。
画像 : 1901年、パンアメリカン博覧会で配られたKato Coffee Co.のパンフレット表紙
加藤氏の技術は、安定した粉末製品を製造するための最初の成功例だったとされている。
特許出願を行ったことや、Kato Coffee Company（カトウコーヒー社）を設立していたことから、商業的な成功を目指していたことが推測できるが、残念なことに商品化までは至らなかったようである。
1906年、アメリカ人発明家のジョージ・ワシントン(大統領のワシントンとは別人)が、別のインスタントコーヒーの特許を取得した。
このインスタントコーヒーは「Red E Coffee」と名付けられ大量生産された。
「Red E Coffee」は第一次世界大戦中の米軍で供給されるなど、1910年頃から30年もの間、米国のインスタントコーヒー市場を席巻していたようである。
ネスレ社が台頭
画像 : ネスカフェ public domain
1920年代後半、ブラジルにおいてコーヒー豆が大豊作となり価格が大暴落した。
困ったブラジル政府は余剰分のコーヒー豆を使用した加工商品の開発をスイスの食品会社・ネスレ社に要請し、ネスレ社はインスタントコーヒーの開発に着手した。
1937年、現在とほぼ同様のスプレードライ法によるインスタントコーヒーの開発に成功する。このインスタントコーヒーは「ネスカフェ」と名付けられ1938年に販売開始された。
「ネスカフェ」は第二次世界大戦中、アメリカ軍の主な飲料となりアメリカ兵から大変な人気となった。兵士が帰国した後も飲まれるようになり、一般にも多く普及することとなった。
「ネスカフェ」は、今やインスタントコーヒーの代名詞となっている。
最後に
ネスレ社より38年も前に、インスタントコーヒーの開発に成功していた日本人がいたことは驚きである。
他の開発者も商品化に失敗したり、「Red E Coffee」のように商業的に先行していても後年「ネスカフェ」に敗れたことから、良い発明が必ずしも商業的な成功につながるとは限らないようである。ネスレ社に関しても、たまたまブラジルでコーヒー豆が豊作となり政府から依頼が来たことや、戦争によるインスタント食品の大きな需要など、時事的な流れや運も大いにあったと思われる。
加藤氏のインスタントコーヒーも、何かのきっかけや時事的な流れがあればもっと普及していたかもしれない。
加藤氏の開発した「ソリュブル・コーヒー」は、一体どんな味だったのか？一度飲んでみたいものである。
参考文献 :
大阪市立中央図書館レファレンスサービス
madehow.com
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