コーヒー豆とコーヒー

世界で最も消費されている飲料と呼ばれるコーヒーは、精神を落ち着かせたり、眠気覚ましの効果を発揮するため、起床後や忙しい仕事の合間に飲まれることが多い。コーヒーの発祥地である東アフリカのエチオピアではコーヒー豆を薬品の成分や食料として扱っていたが、世界各国でコーヒー豆の存在が知れ渡ると、コーヒー豆の香ばしい風味を飲料にして楽しむ方法が定着していった。

毎日欠かさずコーヒーを飲む人の割合が日本の３倍ともいわれている北欧の国々では、いつどこでもコーヒーが飲めるようにチェーン店を始めとする数多くのコーヒーショップが立ち並んでいる。

これほどまでに体を温めるコーヒーが好まれる理由には、最低気温マイナス20度を記録する北欧の気候も関係している。

ノルウェーでコーヒー文化が強く根付いた理由とは？

ノルウェーの自然を一望できる「ガイランゲルフィヨルド」

北欧の国々の中でもコーヒーに対する格別な愛着を持っているのが、ノルウェーである。

ブラジルとの貿易を切っ掛けにコーヒーの美味しさがいち早く伝わったともいわれているが、ノルウェーをコーヒー大国に生まれ変わらせた大きな理由は、1900年代にノルウェーで発令されたアルコールの製造から販売までを厳しく取り締まる『禁酒令』である。

ノルウェーでアルコールの自家生産の許可が下りるとアルコールの消費量が一気に増加し、未成年の飲酒や犯罪行為に繋がる事件が後を絶たなかった。更にはアルコール依存症などの社会問題の深刻化も進み、国民の生活に支障をきたすと判断したノルウェーは『禁酒令』の施行に踏み切った。

そんなアルコールが飲めなくなった時代に人々が夢中になったのがコーヒーだった。次第にコミュニケーションを取る場には欠かせないコーヒーをノルウェーの自然豊かな立地の中で楽しむことが人々のステイタスにもなったという。

『禁酒令』が廃止となった現在でも、過度のアルコール摂取に対するノルウェー政府からの警告は引き続き行われている状況である。

味覚に優れたノルウェーの人々の厳しいコーヒージャッジ

コーヒーを淹れる様子

コーヒーをこよなく愛するノルウェーの人々は、種類豊富なコーヒーを納得がいくまで試飲をしてから購入するほど、高品質なコーヒー豆へのこだわりが強い。

この購入前の試飲は『カッピング』と呼ばれ、焙煎度やお湯の温度によって苦味や酸味のバランスに影響が出やすいコーヒー豆を十分に見極めることができる方法である。『カッピング』には、バリスタと顧客との間の信頼関係も重要となるため、経歴の長いバリスタでもコーヒーへの熱心な研究に余念がない。

1日に５杯以上のコーヒーを口にする人も多いノルウェーではスッキリとした爽やかなコーヒーの後味が好まれているため、焙煎時間が短い『浅煎り』が主流である。

『浅煎り』でコーヒーを淹れることで、日本で親しまれている深い苦味のコーヒーとは異なり、果物の風味やコーヒー豆本来の酸味が感じられるという。

世界を舞台に活躍する『バリスタ』を続々と輩出しているノルウェー

店頭で働くバリスタ

コーヒーの幅広い知識を持つ『バリスタ』という職業が誕生したのもノルウェーである。

バリスタとして働く上で必ずしも資格が必要というわけではないが、知識や技術面での評価が高く就職の際に有利となる場合もある。また、バリスタには接客面での細かい対応力も重視されるため、コーヒーに関する知識や技術だけでなく、本人の人柄も試験では審査対象となる。

世界一のバリスタを決める『ワールド・バリスタ・チャンピオンシップ』においてもノルウェー出身のバリスタの実力は高く、優勝者を続々と輩出している。優勝を勝ち取ったバリスタが勤務するコーヒーショップは翌日から長蛇の列を成すほど話題を集め、影響力も凄まじい。

開催当初からコーヒー文化が根強い北欧諸国出身のバリスタの優勝が目立っていたが、2014年度のイタリア・リミニでの大会では見事、日本人バリスタの「井崎 英典（いざき　ひでのり）」氏が優勝に輝き、アジア人初、日本人初という大きな快挙を成し遂げた。

もう代替品とは呼ばせない、世界中を虜にするコーヒーの魅力

アルコールによって悪化した日常を見直すために発令された『禁酒令』の下、一時期アルコールとは無縁の時代に生きたノルウェーの人々に寄り添ってきたのがコーヒーという存在だった。当初は文字通り、禁酒令時代の代替品として飲まれていたことも事実だ。

しかし、それ以上にコーヒーが持つ精神や身体を労る効果や、会話の合間に飲みやすいスッキリとした後味に親しむ中で、代替品としてではないコーヒーを楽しむ習慣が身につき、世界で初めて『バリスタ』という専門職を確立させたノルウェーは、『コーヒー大国』としての地位までも手に入れた。

ノルウェーの首都『オスロ』では、北欧の国々を対象としたバリスタの実力を競う『バリスタ・リーグ』を頻度に開催し、ノルウェーのコーヒー文化に携わることを目指すバリスタの可能性を広げている。

日頃からバリスタの技術やコーヒー文化の発展に力を入れるノルウェーのコーヒーに対する強い愛情と敬意を表する姿勢には、大いに驚かされるばかりだ。