画像 : 美味しそうな甘エビ 写真AC cc0

エビやカニは、昔から私たちにとってごちそうである。

これらの海の幸は「甲殻類」と呼ばれる節足動物の仲間に分類される。
しかし、甲殻類といってもその範囲は広く、姿や暮らしぶりは実にさまざまである。

今回は、そんな多彩な甲殻類の世界を少し覗いてみよう。

甲殻類の基本情報

画像 : エビのノープリウス public domain

甲殻類とは、その名のとおり硬い殻に覆われた生き物の仲間である。

体は頭部・胸部・腹部に分かれ、ふつう二対、計四本の触角をもつ。

ただし例外も多く、種類によっては驚くほど複雑な体のつくりをしているものもある。

すべての甲殻類に共通する特徴のひとつが、幼生期に「ノープリウス」と呼ばれるプランクトンの姿で過ごすことだ。

この小さな幼生が何度も変態をくり返し、やがて私たちにおなじみのエビやカニの姿へと成長していく。

陸生の甲殻類

画像 : ダンゴムシ イラストAC cc0

甲殻類の多くは水中で暮らしているが、中には陸地に適応した種もいる。

その代表といえるのが、私たちにとって身近な存在であるダンゴムシだ。

意外に思われるかもしれないが、ダンゴムシもエビやカニの仲間にあたる。
触角は一対しか見えないが、もう一対は退化しており、外から確認するのは難しい。

もう一種、陸上の甲殻類として忘れてはならないのが、フナムシである。

海辺の岩のすき間やテトラポッドをすばやく走り回るその姿は、しばしばゴキブリを連想させる。
そのため嫌われることも多いが、釣り人にとっては貴重な天然のエサとして重宝されている。

これらの陸生甲殻類は、孵化したときから成体を小さくしたような姿をしており、一見すると幼生期（ノープリウス期）を経ていないように見える。

しかし実際には、卵の中でノープリウス期を過ごしており、ある程度成長してから孵化するため、そう見えるにすぎない。

なお、エビやカニも同様に、孵化直後はすでに「ゾエア」と呼ばれる段階に達している。

岩盤などに張り付くタイプ

画像 : 貝殻に固着したフジツボ pixabay cc0

フジツボといえば、岩や船底などにびっしりと張り付き、貝のようにも見える生き物である。

だが意外なことに、このフジツボもれっきとした甲殻類に分類される。
幼生のあいだは海中を泳ぎ回るが、成長すると岩などに固着して変態し、堅い殻をつくる。

殻を取り除いてみると、内部には多数の脚をもつ小さな体があり、その脚を水中へ伸ばしてプランクトンを捕らえている。

この脚は「蔓脚（まんきゃく）」と呼ばれ、蔓脚類と総称されるグループの特徴である。

画像 : カメノテの中身。貝にしか見えない 写真AC cc0

蔓脚類には、フジツボのほかに「カメノテ」と呼ばれる種も知られている。

その名のとおり亀の手のような外殻をもつが、中身は甲殻類特有の柔らかな体をしている。

エビやカニとはまるで異なる姿をもちながら、同じ仲間に属するという事実は、甲殻類という分類の奥深さを感じさせる。

カメノテは食材としても珍重され、磯の香りと甲殻類らしい旨味を併せもつことで知られている。

もう一種、蔓脚類の中でも特に興味深い存在がエボシガイである。

烏帽子の形に似た殻をもつことからこの名がついたが、貝ではなく甲殻類に属する。

流木や船底などに群れを成して固着し、その独特の姿から奇妙な印象を与えることもある。

画像 : エボシガイから生まれる鴈の絵 public domain

このエボシガイには、かつてヨーロッパで奇妙な伝承があった。

人々はその姿から「鳥を生み出す貝」と信じ、海鳥のガンがここから生まれると考えたのである。

もちろん、現代の生物学ではあり得ないことだが、まだ自然の仕組みが十分に理解されていなかった時代には、このような信仰が真実として受け入れられていたのである。

（※関連：「鳥を生み出す貝」伝説の紹介：https://kusanomido.com/study/fushigi/story/104705/）

他の生物に寄生するタイプ

甲殻類の中には、他の生物の体に寄生して生きるという、特異な進化を遂げたものもいる。

その代表がフクロムシである。

画像 : フクロムシの雄と雌。特に雌は、この世のものとは思えない姿をしている public domain

フクロムシはフジツボやカメノテに近い仲間だが、その姿はそれらをはるかに超えて異様だ。

雌は「エキステルナ」と呼ばれる袋状の体から無数の管状組織「インテルナ」を伸ばし、宿主の体内へと入り込む。

一方、雄は肉眼ではほとんど見えないほど小さく、雌の体内に入り込み、やがて精子をつくるだけの細胞群に変化する。

フクロムシの幼生はまず「ノープリウス」として生まれ、やがて「キプリス」と呼ばれる段階に成長する。

雌のキプリスは水中を漂いながらカニなどの宿主を探し、見つけるとその体表に付着して変態をはじめる。
成長するにつれ、宿主の体内にインテルナを張り巡らせ、外側にはエキステルナが形成される。

この状態になると、宿主の行動や生殖機能はフクロムシに支配され、まるで寄生者のために生きるかのようになる。

やがて雌の体内で受精が行われると、多数の卵がつくられ、宿主の体に守られながら成長していく。
卵が孵化すると、宿主はその小さな命を放つかのように、幼生を海へと放出する。

その姿はまるで、寄生者と宿主の境界が消え去ったひとつの生命体のようでもある。

一方、雄のフクロムシもキプリスと化し水中を漂い、雌を見つけると、エキステルナからその体内へと侵入する。

雄は雌の体内で変態を続け、最後には生物としての機能を完全に捨て去り、精子を生み出すだけの細胞の塊へと変容する。
そしてエキステルナ内部で受精が行われ、大量の卵が生み出される。

宿主はフクロムシに操られるがまま、まるで我が子のように卵を大事に育てるという。

やがて卵は孵化し、去勢された宿主は、偽物の我が子の旅立ちを見送るのである。

参考 : 『学習科学図鑑 貝・水の動物』『甲殻類学 エビ・カニとその仲間の世界』他
文 / 草の実堂編集部