画像：平安時代の遊女は多くの芸をもったマルチプレイヤーだった　※イメージ

平安時代の遊女は、現代の感覚でいう「売春婦」とは少し違う存在でした。

歌い、舞い、客をもてなす女性芸能者で、ときには親密な関係を結ぶこともありました。

芸能、接客、贈与といった関係が重なり合い、現代のように「売春」と「芸能」をきれいに分けられるものではありませんでした。

とくに平安後期になると、彼女たちの芸能は宮廷文化とも深く関わるようになっていきます。

平安時代の遊女とは？

画像：肉筆画で描写された白拍子姿の静御前（葛飾北斎筆）public domain

平安時代の史料には、遊女、傀儡女、白拍子といった女性芸能者が登場します。

遊女は水辺や交通の要地で旅人を迎えて歌い舞い、傀儡女は各地を巡る芸能集団に属し、白拍子は舞を中心とする芸能者として知られています。

ただし活動の形ははっきり区別されていたわけではなく、歌や舞を披露し、客をもてなすという点では共通する部分もありました。

彼女たちの魅力は一つではなく、歌声の美しさ、身のこなしの洗練、言葉のやり取りの巧みさ、場の空気を整える力など、さまざまな芸が重なり合って人々を惹きつけていたのです。

遊女が貴族と接点を持てた理由

遊女たちは主に、港や川辺など交通の要地で活動していました。

淀川や瀬戸内の港のような場所には、庶民だけでなく、地方へ向かう官人や貴族も立ち寄ります。
そうしたさまざまな身分の旅人たちを迎え、歌や舞でもてなしたのです。

その結果、遊女は旅人を通じて文化や流行を運ぶ存在となり、やがて上層社会にも知られるようになっていきました。

庶民文化を宮廷につないだ

画像：庶民文化を愛した後白河院 public domain

平安後期に大きく流行した歌謡が今様（いまよう）です。

今様とは言葉どおり「現代風、現代的」という意味であり、当時における「現代流行歌」でした。

今様はもともと庶民の間で歌われていたものですが、やがて宮廷にも広まり、貴族社会でも親しまれるようになります。遊女や傀儡女、白拍子などの女性芸能者は、その歌い手として重要な役割を担いました。

その象徴的な例として知られるのが、後白河法皇と今様の名手・乙前（おとまえ）との関係です。
後白河法皇は今様に深く熱中し、乙前からその歌を学んだと『梁塵秘抄口伝集』に記されています。

こうした女性芸能者は、庶民の歌や芸能を都へ伝える存在でもありました。

地方や市井で生まれた流行が宮廷文化へ取り込まれていく過程には、彼女たちの活動が大きく関わっていたと考えられています。

遊女への報酬

遊女への報酬のあり方も、現代とはかなり異なっていました。

平安時代には貨幣の流通がまだ限られており、米や布、絹、衣服などの物品による贈与が広く行われていました。
遊女への対価も、こうした物資で支払われることが少なくなかったと考えられます。

そのため遊女と客の関係は、料金を払ってサービスを受けるだけといった単純なものではなく、贈り物や庇護を通じて関係が続くこともあり、当時の独特な人間関係があったのです。

遊女の身分

画像 : 遊女（イメージ）

このように見ていくと、平安時代の遊女は江戸時代の遊郭の遊女とは性格の異なる存在だったと言えるでしょう。

遊女や白拍子のなかには、貴族や有力者と結びつき、妻や側室に近い立場へと移る者もいました。

その一方で、仏教では色欲や遊興を戒める考えも強く、遊女の存在を快く思わない視線もすでにありました。

つまり彼女たちは「尊ばれる存在」でもあり、「軽んじられる存在」でもありました。どちらか一方だけで語れるような単純な立場ではなかったのです。

身分や立場がはっきり固定されていなかったからこそ、彼女たちは芸や歌を通して人々を惹きつけ、貴族や上層の男性たちを強くひきつける存在だったのかもしれません。

参考文献
服藤早苗『古代・中世の芸能と買売春 遊行女婦から傾城へ』明石書店
Janet R. Goodwin, Selling Songs and Smiles: The Sex Trade in Heian and Kamakura Japan, University of Hawai‘i Press, 2007.
文 / 村上俊樹 校正 / 草の実堂編集部