パンダの可愛らしい仕草は、子供から大人まで魅了する。

パンダの繁殖には多くの人が関心をもっており、子供が生まれたとなれば全国ニュースでも取り上げられ、成長の様子も逐一報道される。
公開となると、整理券が配られ長蛇の列ができて抽選になることもある。

なぜパンダはこのように人気があるのだろうか？

筆者が中国に在住していた頃、ある資料でこのように解説されていた。

私たち人間がパンダを好きな理由は、人類の生存本能に由来している。可愛い赤ちゃんを見た時に多くの人は可愛いと思う。
では、もし見た目がグロテスクな宇宙人の赤ちゃんだったらどうだろうか？ きっと可愛いと思わないだろう。

人類は乳児に対して「愛しく思う、守ってあげたい」という感覚を持つものである。
パンダと赤ちゃんの間には多くの共通点がある。大きな瞳に大きな頭、丸い顔、短い手足にぎこちない動き。
実際の瞳はたいして大きくないが、目の周りの黒い毛のせいで、目が大きいように見える。

パンダが人気者なのは、理由があるのだ。

パンダ外交

中国がパンダを外交の手段として使うことは有名である。俗に「パンダ外交」と呼ばれる。

つまり中国からの貸出パンダである。レンタル料を支払い、パンダが死んでしまった場合には賠償金を払う。

では、パンダ外交の歴史はいつ始まったのだろうか？
パンダ外交の歴史は685年の唐朝にまで遡る。女帝・武則天の時代である。

画像 : 則天武后

685年から1982年まで、中国は国外に向けて40頭あまりのパンダを送り出してきた。
日本の「皇家年鑑」によると、685年に武則天は天武天皇に二匹のパンダと、70枚ものパンダの毛皮を送ったという。

685年9月18日午前9時、美しく飾られた大きな檻に入れられた2頭のパンダが長安から船で日本へと出発した。パンダは平和の使者として、友好の証として、中国からの贈り物として日本へ送られたのだった。

唐とその一つ前の王朝・隋は、遣唐使、遣隋使でも知られる。
特に唐の文化は日本に大きな影響を与えた。

パンダは685年から1982年までは贈り物だったが、それ以降はレンタルパンダとなった。

ワシントン条約でパンダは絶滅危惧種として分類され、商業目的の売買が禁止されたのである。

そこで現在では「貸出」という形となっている。

パンダ痴漢

中国のネットでは「日本人はパンダが異常に好きだ」という文章が多く見られる。もはや「パンダ狂い」といった書かれ方である。

興味深かったのは「熊貓癡漢」という言葉である。つまり「パンダ痴漢」という事である。
日本人には一つの物を好きになると、その物に固執して探究する性質が強く、それは「オタク文化」を作り出した。

中国人から見ると、日本におけるパンダもそのように映っているようである。