画像 : 半魚人のイメージ illstAC cc0

「半魚人」とはその名の通り、魚と人間をかけ合わせたような怪物であり、神話や幻想の世界においてポピュラーな存在の一つだ。

同類の「人魚」と違い、魚の要素が前面に出ており、怪物然とした姿をした者が多いという特徴がある。
また、人魚の下半身は魚である場合が多いが、半魚人は二足の足を持ち、陸地にも上がってくることができる。

今回は世界各国に伝わる、悍ましき半魚人たちについて、解説を行っていく。

1. ビショップ・フィッシュ

画像 : ビショップ・フィッシュ public domain

ビショップ・フィッシュ（Bishop fish）またはシービショップは、中世のヨーロッパに伝わる怪魚である。

円錐形の頭部とウロコに覆われた体が、まるで司教（キリスト教の聖職者）のように見えることから、その名が付けられた。

ビショップ・フィッシュはヨーロッパのさまざまな文献において、その存在が言及されている。
それらを要約すると、この怪物は1531年頃にバルト海で捕獲され、ポーランド国王に献上されたという。

しかしビショップ・フィッシュは、身振り手振りで釈放を訴えたので、最終的に海へ帰されることが決定した。
人々が見守る中、ビショップ・フィッシュは手で十字を切り、水中に消えていったと伝えられている。

その正体は「カスザメ」という、平たいサメではないかという説がある。

また、ビショップ・フィッシュとよく似た存在に、シー・モンク（Sea monk）と呼ばれる怪物がいる。

画像 : シー・モンク public domain

こちらは修道服を着た人間のような怪魚であり、正体はイカやアザラシだと考えられている。

2. カタウ

画像 : カタウ 草の実堂作成（AI）

カタウ（Kataw）は、フィリピンに伝わる半魚人である。

フィリピンではさまざまな半人半魚の妖怪が語られており、それらを総じてバンタイ・トゥビグ（Bantay Tubig）と呼ぶという。
このバンタイ・トゥビグの支配者階級に属する存在が、カタウであるとされる。

強大な魔力の持ち主であり、水を自在に操ることができるという。
高波を起こす、氷を生成する、潮の満ち引きのコントロールなど、水にまつわることなら何でもできるそうだ。
また、人間に変身する能力も有するとされる。

しかし、カタウは穏やかな性格をしており、人間に友好的な種族であると伝えられている。

その体毛にはお守りとしての効力があり、身につけた者は魚がよく獲れるようになるので、漁師はこぞってこの毛を求めたという。
だが、一度カタウを怒らせると、最悪の場合溺死させられることがあるので、敬意を持って接しなければならない。
また、言葉を全てオウム返しにしてくる習性があるので、イライラしない忍耐力も試されるだろう。

基本的にカタウは水中に生息しているが、まれに排水路などを小走りで移動することもあるそうだ。

3. ショコイ

画像 : ショコイ 草の実堂作成（AI）

ショコイ（Siyokoy）はカタウと同じく、フィリピンに伝わる半魚人である。

バンタイ・トゥビグの中でも特に魚に近い姿をしており、人間を水中に引きずり込んで殺す、悪辣で危険な存在なのだという。

「ショコイ」という名前は、中国に由来を持つという説がある。

中国では溺死した人間の亡霊を「水鬼」と呼び、人間や家畜を溺死させる、恐ろしい妖怪として語られている。
水鬼は福建語（中国福建省の方言）でショーコイ（Siyokoy）と呼び、これがフィリピンにおいて「ショコイ」となったのだという。

フィリピンは多民族国家であり、長い歴史の中で多様な国の文化が混じり合い、独自の伝統が構築されてきた。

それは神話や伝承においても同じであり、フィリピンの妖怪には、さまざまな国のエッセンスが散りばめられているのだ。

4. イプピアーラ

画像 : イプピアーラ public domain

イプピアーラ（Ipupiara）は、ブラジルの先住民族トゥピ族に伝わる怪物である。

16世紀に南米に入植した白人のさまざまな文献に、その名が残されている。

獰猛な人食い怪物とされ、人間を強靭な力で締め上げ、内臓や骨を破壊して殺すなど残虐な性格をしていたとされる。
また、犠牲者の目・鼻・指先・陰部などを好んで食べる、偏食的な一面も持っていたそうだ。

ポルトガルの作家、ペロ・デ・マガリャエス・ガンダボ（1540～1580年頃）が著した『História da Província Santa Cruz』によれば、サンパウロ州のサン・ヴィセンテという町に現れたという。

全長は約340cmほどあり、体中が毛に覆われ、鼻先の毛は特に濃くて長かったそうだ。

5. オアンネス

画像 : オアンネス 草の実堂作成（AI）

オアンネス（Oannes）はメソポタミア文明に伝わる、偉大なる神である。

バビロニアの神官、ベロッソス（紀元前330年頃～？）が著した『バビロニア史』にて、その存在が言及されている。

その姿は、人間が魚を被ったような異形であったという。

オアンネスは、エリュトゥラー海（紅海やペルシャ湾のこと）に生息しており、昼になると陸地へ上がってきたとされる。
そして無知蒙昧な人類に、文学・幾何学・芸術・建築法・法律など、さまざまな知識を授けたそうだ。

オアンネスの知識は普遍的で完璧なものであり、人類は滞りなく文明を築き上げることができたと伝えられている。

現在、我々がこうして文明生活を享受できているのも、オアンネスのおかげといっても過言ではないのかもしれない。

参考 : 『図説ヨーロッパ怪物文化誌事典』『ファンタジィ辞典』他
文 / 草の実堂編集部