中国後漢時代末期、三国志の舞台では多くの英雄たちが歴史に名を刻んできた。

その中で異彩を放つ人物が、方士・左慈（さじ）である。

彼は曹操をはじめとする英雄たちと関わりながらも、神秘的な逸話に彩られた存在だ。

左慈は、後世の小説『三国志演義』では伝説的なキャラクターとして描かれているが、正史である『後漢書』にも記述されている。

本稿では、小説と正史における左慈の記録を比較し、彼が実在した人物である可能性について掘り下げていきたい。

『後漢書』における左慈

画像 : 左慈 public domain

左慈は、『後漢書』「方術列伝」にその名が登場する。

「方術列伝」は、後漢時代における方士（神秘的な術や知識を持つ人々）を記録した章である。

左慈字元放，廬江人也。少有神道。

『後漢書』「方術列伝」より引用

『後漢書』によれば、左慈は字を元放といい、廬江郡（現在の安徽省付近）の出身であった。彼は方術、すなわち神秘的な術に幼少の頃から通じていたと書かれている。

いくつかの他のエピソードを、意訳で紹介しよう。

宴席での奇跡

画像 : 曹操 イメージ

ある日、曹操が司空を務めていた頃、左慈は曹操の宴席に招かれた。

宴席の中で曹操が「江東の松江の鱸（スズキ）があれば宴が完璧なのだが」と言うと、左慈は「釣り上げられます」と答え、水を張った銅盤で竹竿を使って鱸を釣り上げた。

出てきた魚は新鮮で3尺（約90センチ）もあり、参席者たちは驚き、曹操も手を打って笑った。

しかし、曹操は「一匹では宴に足りない」と言い、左慈がさらに釣ると、またも新鮮な鱸が現れた。曹操は満足し、その場で調理させて全員に振る舞った。

さらに曹操が「蜀の生姜が欲しい」と言うと、左慈は「すぐに用意できます」と答え、瞬く間に生姜を取り寄せて曹操に差し出した。

これに驚いた曹操は、「ちょうど蜀に反物（錦）を買いに行っている使者がいるので、追加注文を頼むように」と左慈に伝える。

その直後、偶然にも蜀から戻った使者が反物を届けた。この不思議な一致に宴席の全員が驚嘆した。

山中での追跡劇

後日、曹操が近郊に百人以上の従者を伴って出かけた際、左慈はたった一升の酒と一斤の干し肉で全員を酔わせ、満腹にさせた。

この奇妙な出来事に曹操は驚きつつも不快感を覚え、「何か裏があるはずだ」と徹底的に調査させた。
すると、街中の酒蔵や市場から酒や干し肉が忽然と消えていたことが判明した。曹操はこれに激怒し、左慈の逮捕を命じたが、左慈は壁の中へと姿を消し、その行方をくらませた。

数日後、左慈が山頂にいるとの報告を受けた曹操は、追跡部隊を差し向けた。
しかし、左慈は山中の羊の群れに紛れ込み、またしても捕縛を免れた。

曹操の部下たちは必死に羊の群れの中を探したが、左慈は見つからず、捜索は徒労に終わった。

羊との会話

画像 : 羊の群れの中で左慈を探す曹操軍 草の実堂作成

「術を試したいだけだ。殺すつもりはない」と、曹操は伝言を伝えると、羊の群れの中から一頭の羊が立ち上がり、なんと人間の言葉で「その言葉を信じましょう。お望みの術をお見せします」と応じた。

すると直後、他の羊たちも次々と立ち上がり、人間の言葉で話し始めた。羊たちはどれも同じような声と話しぶりで、左慈を特定することは不可能だった。

羊の群れ全体が左慈の術によって操られているような光景に、曹操の部下たちは恐れおののき、それ以上の追跡を断念せざるを得なかった。この不可解な現象により、左慈は再び曹操の手から逃れることに成功した。

これらの逸話は、左慈が超自然的な力を持つと信じられていたことを物語っている。
どれも信じがたい話であるが、彼が正史に記録された人物である以上、当時の人々にとって重要な存在であったことは間違いないだろう。

魏の時代に書かれた曹丕の『典論』や曹植の『弁道論』にも、方士たちを批判的に論じつつも左慈についての言及があり、「気の導引」や「房中術」に長けた人物であることが記録されている。

ただし、いずれの文献も神秘的な術に関する記述が多いため、誇張や後世の脚色が含まれている可能性が高い。

とはいえ、これらの文献で左慈の名が繰り返し登場することは、彼が実在した可能性を示唆する一つの根拠となるだろう。

三国志演義における左慈

小説『三国志演義』では、左慈はさらに神秘的で超常的な力を持つ仙人として描かれている。

彼の役割は、曹操を翻弄し、間接的に劉備を助けることに重点が置かれている。

画像 : 聖人君子のイメージから、徐々に変わりつつある劉備。public domain

蜜柑の術

左慈は、曹操のもとに運ばれる予定だった蜜柑を使い、驚くべき術を披露した。

曹操が蜜柑の皮を剥くと中身は空っぽだったが、左慈が剥くと新鮮な果肉が現れたのである。

曹操への挑発

ある時、左慈は「遁甲天書」を渡す代わりに、曹操に劉備へ国を譲るよう求めた。

これに激怒した曹操は左慈を捕らえ拷問するが、左慈は何をされても平然としていた。

盃を鳩に変える術

宴席で左慈は盃を空中に投げ、それを鳩に変える術を披露し、その場から姿を消した。

大量の分身

曹操は左慈を捕まえるよう命じるが、町中に左慈そっくりの姿が大量に現れる。捕えられた「左慈」たちを斬首すると、その首は青い煙となって天に昇り、本物の左慈は悠然と姿を消してしまった。

このように『演義』では、左慈は劉備を直接助けることはしないが、間接的に劉備を支援する役回りで描かれている。

おわりに

左慈は、正史『後漢書』やその他の史料に複数記載されていることから、実在した可能性が高いと考えられる。しかし、その記述の多くは神秘的で、当時の人々が方士に抱いていた幻想や期待を色濃く反映していると言える。

小説『三国志演義』では、物語の構成上、曹操の対抗者として描かれ、その神秘性がさらに強調された。

左慈にまつわるエピソードの多くはフィクションと考えるのが妥当である。ただし、彼が何らかの不思議な現象を起こしたり、特異な行動で周囲を驚かせたりした人物だった可能性は否定できないだろう。

参考 : 『後漢書』『三国志演義』他
文 / 草の実堂編集部