始皇帝

兵馬俑を作った始皇帝の一生を一言で言えば、言わば英雄そのものだった。

自ら一代で秦の大群を率い中原を統一し、封建制度を確立し度量衡や文字を統一した。多くのものを後代に残し中国史に大きな影響を及ぼした人物である。

彼は生涯を通じて不老不死を願い多くの薬物や方法を試した。不死のため水銀を服用していたという逸話も残っている。

天下統一を成し遂げた偉大な人物も、当然のことながら老衰と死から逃れることはできなかった。自身の死期が近づいていることを知り不老不死が叶わない夢だと悟ると、今度は自分のために壮大な墓を建てる計画を立て始めた。

それが世界の八番目の奇跡と呼ばれる「兵馬俑（へいばよう）」である。

兵馬俑の発見

兵馬俑

この奇跡が発見されたのは一つの偶然からである。

西安の農民が井戸を掘っていると地下の石板が砕けて倒壊してしまった。底に大きな空間があったのである。

農民はこれは只事ではないと通報し調査が始まった。

警官がきてみると驚くことに空間だけではなく、多くの人型の土偶が出てきたのである。

調査の進展

兵馬俑発掘の様子。欠けたものが発掘された

すぐに国に報告があがり、考古学チームは早速調査を始めた。

研究の結果、それが始皇帝が残した兵馬俑であるという結論に至った。その生き生きとした表情はまるで人を使って型取ったかのようだった。

その精巧さに「生身の人間を使って兵馬俑を作り、中にはその人の遺体があるのではないか？」と推測する研究者もいた。

生きた人を使って焼かれたのか？

このような推測がされたのにも十分な理由がある。

なぜなら古代の文献に、貴族(位が高い者)の死後、自分の子供、奴隷、女性、金銀財宝などが一緒に埋められたという記録があるからだ。それは死者が死後も愛する家族と暮らし、生活を楽しむためであった。歴代王朝の皇帝埋葬の際もそのようにした例が多いのである。

秦国の皇帝の権力は非常に大きく、当然のように生きた人が焼かれて兵馬俑が作られたのではないかという可能性が模索された。しかし兵馬俑が出土した時、状態が非常に良く欠けている物が少なかったため、この貴重な土偶を割って確認することはできなかった。

そして何年かが過ぎ技術の発展と共に内部の成分解析が進み、兵馬俑の真相が明らかになってきたのである。

表情や顔形は様々で同じものはなかったという

真相は？

内部の元素分析の結果、兵馬俑は「生きた人を焼いて作ったのではない」ということが証明された。

もし生きた人を使ったのであれば、人の体の中の多くの物質が土の中に閉じ込められたことになる。研究の結果そのようなものは発見されておらず、兵馬俑の中に人骨も見つからなかった。

兵馬俑は秦の職人が特別に選んだ土を使い、特殊な工芸処理をした後に焼いて作られたものであった。研究者は多くの破片から表情は一体ずつ違えども、その体と頭部の大きさはおおよそどれも同じであるということが判明した。もし生身の人を使ったのであれば、それは有り得ないことである。

秦の職人は型取りという方法を使っていた。型に泥土を流し込み空洞の土の人形を作り上げたのだ。この型取りの方法で職人は多くの時間を短縮でき、分担して作業ができた。

頭部に関して言えば頭の大まかな形をまず型取りで作り、そこから職人が一つづつ丁寧にその表情を彫刻していった。そうすることで表情や顔が重複することを避けることができた。それがあまりにも精巧だったために「生きた人を使ったのではないか？」という錯覚をもたらしたのである。

兵馬俑はおよそ8000体ほどあると考えられている。もし始皇帝が8000人もの精鋭の命を自分の埋葬のために犠牲にするような皇帝であれば、秦は中国を統一できてなかったかもしれない。

兵馬俑は現在でも発掘調査中であり、今後も興味深い発見があるだろう。